Luleåforwarden Mathias Bromé sammanfattade klockrent norrgängets styrka efter den avslutande matchen mot Örebro (6-5-seger efter förlängning sedan Bromé kvitterat mot sitt gamla lag sju sekunder från slutet). "Alla säger att vi är så dåliga, men ändå är vi tvåa i serien. Trots att vi varit utspelade i en del matcher har vi hittat vägar att vinna", konstaterade han.
Och precis så har det också varit.
Jämmer och tandgnissel efter derbyförlusterna mot Skellefteå. Gnäll och gorm bland många supporters (jo jag har mängder i min vänskapskrets) trots hemmavinster senaste veckorna mot Rögle (4-3 efter straffar) och Malmö (3-1). Och inte blev det mer positivt ljud i skällan efter de två senaste matcherna i Coop Arena, 2-3 mot Modo och samma siffror efter straffar mot Frölunda i lördags.
Nej, Luleås hemmamatcher under februari och mars har inte varit några klang och jubel-föreställningar.
Annat i bortamatcherna när laget ofta nött ut motståndarna och varit enormt effektiva genom att hålla motståndarna på utsidan innan man tagit tillvara på de smulor som bjudits. Matchen mot Örebro såg förvisso ett annat ansikte, men nio av de övriga senaste tio i bortahall såg ett brutalt effektivt taktiskt drillat Luleå. Så pass arbetsvilligt och effektivt att jag bestämt hävdar att DET LUKTAR GULD I NORR! Framöver handlar det om först till fyra segrar (eller bäst av sju som det heter) och Luleå hittar som sagt och skrivet ofta en väg att vinna.
Skador hör till spelet och och i stort sett alla lag går igenom tuffa perioder under en lång säsong. Luleå har dock tvingats till långa tuffa avbräck på backsidan när Erik Gustafsson och Oskari Laaksonen saknats. Poängkungen Anton Levtchi har också missat flera matcher på grund av skada och sjukdom. Luleå Hockey har valt att lägga locket på vad gäller skador och sjukdomar inför och under slutspelet. Störst frågetecken placeras bakom Erik Gustafssons och Linus Omarks handskador. Vi lär få höra mer runt dessa innan kvartsfinalen.
Innan säsongen underströk jag klassen på Luleå Hockeys forwardssida samtidigt som jag konstaterade att några frågetecken på back och målvaktssidan måste rätas ut till utropstecken om de skulle kunna bli guldstrid framåt vårkanten.
Målvaktslöftet Matteus Ward har fixat ett av utropstecknen! Ingen målvakt i SHL har åkt av isen som vinnare fler gånger än Ward under grundserien. Bara att lyfta på kepsen för den prestationen. Det skulle förvåna ifall inte Ward nyper förstaspaden i slutspelet.
Ett annat präktigt utropstecken är den tidigare så utskällde backen Frederic Allard. Han toppar den interna plus/minus-statistiken vilket i sig inte säger allt, men en hel del!
Senast Luleå Hockey knep en andraplats i grundserien tog sig klubben ända fram till final. Den gången hade hela Luleå dukat upp för guldfest, men det slutade med förlust i sjunde och avgörande matchen mot Färjestad. Jag ger Luleå hyfsad chans till revansch så här tre år senare. Luleå har som enda lag i SHL troget parkerat topp fyra och högre upp i formtabellen vilken siffra man än använt av 5-10-15-20 osv...
Norrgrannen och regerande svenska mästarna Skellefteå har upplevt en betydligt mer svajig säsong. Klubben tvingades strida för en topp sex-placering fram till sista omgången. Skellefteå, som äntligen blivit ordinarie i säsongens elfte timme, ställs mot Färjestad i en av kvartsfinalerna. Skellefteå, som toppar formtabellen sett till de 15 och 5 senaste matcherna. Skellefteå vann 10 av de 15 senaste och 4 av de 5 sista. De tidigare mer eller mindre uträknade mästarna är tveklöst en outsider i slutspelet och bidrar starkt till att DET LUKTAR GULD I NORR!
