Robert Hägg har fått äran att spela junior-VM vid tre tillfällen för Sverige.
Redan vid sista året när mästerskapet avgjordes i Toronto hade backtalangen dragit över till Nordamerika för att påbörja sin första riktiga säsong i Philadelphia Flyers farmarlag Lehigh Valley Phantoms.
Fick extra motivation
– Ja, det blir ju fjärde året för mig här borta nu. Första året gick helt okej, andra året gick inte alls och förra året spelade jag bra under i stort sett hela säsongen och det gav mig grunden att få chansen riktigt i år. Jag visste att Flyers skulle föryngra laget och det fanns två backplatser öppna och det gav mig verkligen extra motivation under sommaren att träna och försöka ta den där platsen, säger Hägg.
Med den här starten, det måste vara kul att heta Robert Hägg just nu?
– Det är fruktansvärt kul. Det här har man drömt om och kämpat för och även om det gått upp och ner så visste jag att chansen skulle komma. Och jag fick visa upp mig i sista matchen förra säsongen mot Carolina och det gick rätt bra då.
Den 22-årige backen är med sina nio plusmål på fjärdeplats i plusminusstatistiken bland rookies. Leder gör Adrian Kempe på tolv.
”Jag har gått upp några kilon”
Hägg är också en av spelarna som tacklas mest i hela NHL. 65 stycken så här långt och det placerar honom på en niondeplats.
– Jag har gått upp några kilon sen man åkte över och ligger på 97-98 nu. Men det gäller att ha fart på på fötterna också. Det är fart, fart, fart, fart och lite mer fart som gäller här nu. Sen handlar allt om roller här borta, säger Hägg och fortsätter att utveckla:
”Handlar inte om stora tacklingar”
– Först spelade jag med Shayne Gostisbehere och alla vet vad han är för typ av spelare. Då blev mitt jobb det defensiva och jag märkte väl att det gick ganska bra i närkampsspelet. Det handlar inte om att dela ut stora tacklingar utan det handlar om att separera pucken från spelaren så backpolaren eller centern kan komma in och hämta upp pucken och starta anfallet därifrån. Det är något jag försökt utveckla, säger Hägg.
Jakob Silfverberg fick känna på dina nästan 100 kilo för ett tag sen.
– Ja, men jag får tacka honom för den kanske. Han hoppade upp precis när jag skulle tackla honom så det såg mycket värre ut än vad det var. Han tänkte kanske att det var första året i ligan för mig och ville bjuda på den, säger Hägg och skrattar.
Hägg är en viktig pusselbit för Flyers inför framtiden när det gäller backuppsättningen. Offensivt sett är Nolan Patrick den stora stjärnan som valdes som nummer två i sommarens draft efter schweizaren Nico Hischier.
Sambo med drafttvåan
Patrick var länge den spelaren som många trodde skulle väljas som nummer ett.
Nu bor Patrick och Hägg tillsammans för att underlätta det nya livet i världens bästa hockeyliga.
– Vi hade inte träffats tidigare. Men vi började lära känna varandra på campen och när vi fick veta att vi hade tagit en plats i laget så kom han fram och frågade om vi skulle bo tillsammans. Min flickvän pluggar och åker fram och tillbaka så vi kände att det var bra att bo tillsammans så man har någon att hänga med. Vi lagar mat och delar på städningen och sånt så det är riktigt bra faktiskt. Det är första året i ligan och mycket att lära så det blir en bra trygghet för oss, säger Hägg.
Hoppas på Lindström i JVM
Han är en av få spelare som fått chansen att spela JVM tre gånger. Nu följer han svenskarna från sidan så gott det går.
– Lias Andersson har man hört mycket om. Och nu är även Alexander Nylander tillbaka så vi får se hur det blir för honom om han kommer iväg. Gustav Lindström är ju från Uppsala som jag så honom har jag koll på och hoppas att han kommer med. Sen står det ju något hela tiden om Rasmus Dahlin nu också så honom har man lite koll på.
– Vad jag minns bäst från JVM? Jag har många bra minnen från alla år men det var häftigt att slå ut Ryssland i Ryssland första året och gå till final. Sen var det riktigt coolt att få vara med och spela ett JVM på hemmaplan i Sverige. Även om vi inte vann så var det jäkligt kul och jag har många bra minnen från varje år, säger Hägg.
Robert Hägg
Ålder: 22
Moderklubb: Gimo IK
Tidigare klubbar: Gimo, Tierp, Modo, Adirondack Phantoms, Lehigh Valley Phantoms.
• Draftad i andra rundan som 41:a spelaren totalt av Flyers.
• Har spelat tre JVM för Sverige.
