HockeyAllsvenskan presenteras av:
Succémålvakten Joe Cannata lämnade Björklöven för SHL efter fjolårssäsongen och frågan var… kunde Björklöven hitta en likvärdig ersättare? Den 7 juli slog sportchefen Per Kenttä på stort och när OS- och NHL-meriterade Kevin Poulin presenterades var det många som höjde på ögonbrynen.
Hur kunde Björklöven få tag i en målvakt med de där meriterna? Vi träffade huvudpersonen i Umeå och han börjar berätta om hur det gick till:
– Min agent berättade att Björklöven letade efter en målvakt som kunde hjälpa dem till SHL. SHL är en bra liga och det är en bra utmaning för mig att komma hit och försöka vinna serien och ta steget upp. Det fanns många alternativ för mig, men den här utmaningen kunde jag inte säga nej till. Jag lever för utmaningar, berättar han.
Flytten till Umeå gick i början av augusti och nu pågår acklimatiseringen till ett nytt land – och en ny stad. Så här långt gillar han vad han sett.
– Det är en väldigt liten men vacker stad. Här finns allt du behöver, så det går ingen nöd på oss, säger Poulin som har hela familjen med sig hit:
– De håller på att packa upp alla saker nu, så det är full fart hemma.
Vad tycker du om laget så här långt?
– Det är en bra grupp. Jag har klickat med alla så här långt, och det är kul att komma hit varje dag. Det var precis vad jag var ute efter.
Förra säsongen spolierades till stor del av en ankelskada och således blev det bara sju matcher, fördelat på fyra stycken för Ontario Reign och tre för Grand Rapids Griffins i AHL.
– Jag opererades i augusti och var borta i nästan fem månader. Sedan sajnade jag med LA Kings men jag hann bara vara där i en knapp månad innan corona bröt ut.
– Det var verkligen tråkigt att de stängde ner säsongen eftersom jag kände mig i bra form där och då.
Men du är fullt återställd nu?
– Jag känner mig hundra procent och skadan är ingenting som påverkar mig nu.
Kevin Poulin är en av de mest meriterade spelarna i HockeyAllsvenskan den kommande säsongen. På meritlistan återfinns ett OS med Kanada, samt 50 NHL-matcher för New York Islanders. Således är förväntningarna höga på 30-åringen.
– Jag har inte varit med om det tidigare i karriären riktigt, om jag ska vara helt ärlig. Det kommer bli en utmaning, men jag ser fram emot det, säger han.
Hur var det att spela OS?
– Det var väldigt kul. Kanada är alltid samma lag annars, men den här gången var det en stor träningskamp där man fick visa upp sig och jag lyckades ta plats. Det var oerhört stort att få representera Kanada i ett olympiskt mästerskap.
Och du gjorde dessutom väldigt bra ifrån dig, om jag minns rätt.
– Ja, men det kändes bra. Jag stod en match i gruppspelet och sedan blev (Ben) Scrivens skadad mot Finland i kvartsfinalen där vi vann med 1–0 och jag fick hoppa in. Nästa match var mot Tyskland i semifinalen och vi gjorde ingen bra match där, vi grävde vår egen grav och tog utvisningar vilket gjorde att vi förlorade matchen. Det var skönt att vi kunde studsa tillbaka i bronsmatchen.
Kevin Poulin storspelade i bronsmatchen mot Tjeckien. Foto: Bildbyrån
Det är snart tio år sedan han gjorde NHL-debut för New York Islanders, men än idag minns han tillbaka på en minst sagt speciell debut.
– Det var så längesen, men jag minns fortfarande det. Jag var backup, vi mötte Edmonton och de gjorde två snabba mål inom loppet av fem minuter, så coachen sa till mig att göra mig redo. Jag hade ju knappt ställt in mig på att jag skulle spela och satt bara på bänken och tog in den grymma atmosfären. Jag blev genast väldigt nervös, men gick in och spelade bra. Vi vann inte, men vi förlorade bara med 2–1 och det gav mig något att bygga vidare på, berättar han.
Två dagar senare tog han sin första NHL-vinst mot Colorado på bortaplan.
– Det var väldigt speciellt, eftersom Patrik Roy var en av mina stora idoler när jag var liten. Han spelade för Colorado i många år och det var stort att tänka på det när man spelade där.
Där och då kunde karriären tagit en helt annan vända, men en svår knäskada satte stopp för vidare spel i NHL och efter att ha trejdats bort från Islanders blev det inga fler NHL-matcher.
Sedan 2016 har han istället spelat i en rad olika ligor runtom i Nordamerika och Europa. Bland annat i slagsmålsligan LNAH, AHL, KHL, EBEL, NLA och DEL.
– Jag kan inte göra något åt det förflutna och skador är sånt som tillhör, men jag är ändå glad över det jag fått uppleva. Jag har fått vara med om många olika kulturer och det är något som har utvecklat mig som målvakt.
Nu ska han få uppleva en helt ny hockeykultur – i Björklöven och Sverige.
– Jag ser verkligen fram emot säsongen. Det ska bli oerhört kul att få se hur det fungerar här, avslutar han.
***
Bra artikel? Värd en kaffe & mazarin – för en månads läsning? Swisha till 123 529 7163.
