Vi börjar med Elvis. Nej, det handlar inte om den amerikanske rock’n’roll-idolen.
När lettiska hockeyspelare pratar om Elvis avses hockeymålvakten Elvis Merzlikins. Den 24-årige Luganomålvakten är Lettlands senaste kultmålvakt efter nationalidolen Arturs Irbe. I VM har Elvis en räddningsprocent på 94,87 och bara Finlands Harri Säteri (95,40) och Tre Kronors Anders Nilsson (95,12) är bättre.
Om Elvis Merzlikins gör en ny stormatch i VM och täpper igen mot Tre Kronor på torsdagskvällen kan Lettland ha en chans att skaka ett stjärnfyllt svenskt drömlag.
– Vi ser fram emot den här. Vi har väntat länge på att vara i kvartsfinal och vi är redo, säger Rodrigo Abols.
– Det har gått bättre och bättre och vi har gått framåt som lag och det har vi visat i de senaste fyra matcherna och vi har spelat bättre försvar och bättre disciplin med inte så många utvisningar.
Skakig början på VM
Lettland började VM skakigt och förlorade bland annat med 8-1 mot Finland. Sedan har laget som coachas av kanadensaren Bob Hartley tagit poäng mot både USA och Kanada.
Hartley har sagt att Lettland ska skaka hockeyvärlden i afton.
– Det är det vi är här för. Vi är glada över att vara där vi är, men vi är inte nöjda, säger Rodrigo Abols, som under VM har gjort ett mål och fyra assist på sju matcher.
– Det handlar om en match. Det är inte bäst av sju-serie. Allt kan hända. Ett skott. Och om vi får en bra match från Elvis. Vi måste spela bra försvar då kan allt hända.
Sverige storfavorit
Men det är rätt många svenska NHL-spelare mot ett Lettland, som saknar Buffalos Zemgus Girgensons.
– Jag tycker att vi har visat mot USA och Kanada att det inte spelar någon roll. Det är 22 spelare som andas samma luft och som åker på samma is. Vi strider ihop som lag och vi täcker skott.
Rodrigo Abols började säsongen i SHL med Örebro, men blev sedan utlånad till BIK Karlskoga i Hockeyallsvenskan.
– Det var uppenbarligen inte vad jag ville. Jag tog ingen plats i början av säsongen i Örebro så de skickade mig till allsvenskan vilket var bra för min utveckling. Det var bra att spela i Karlskoga och spela många minuter och få vara med i powerplay och boxplay. Jag fick tillbaka mitt självförtroende som jag tycker saknades.
Målet i Örebro
Rodrigo Abols har ett år kvar på sitt kontrakt med Örebro och han hoppas kunna slå sig in i laget till hösten.
– Det är mitt mål. Jag har inte pratat med coacherna än. De sa att jag behöver en bra sommarträning, bli starkare och snabbare för SHL är en väldigt snabb liga. Det saknade jag lite för att ta en plats i laget så det är mitt må för nästa säsong.
