Erik Gustafsson, 30, har gång på gång den här säsongen visat vilken viktig spelare han är för Luleå och när laget nu är klart för semifinal var det återigen lagkaptenen som visade vägen. Först gav Gustafsson Luleå ledningen i den första perioden, efter fint förarbete från Emil Larsson. När norrbottningarna fick chansen i spel fem mot tre i den andra perioden var det återigen Gustafsson som satte pucken.
– Harju står jättebra framför mål. Sedan vet jag Rahimi vill täcka skott så jag försöker bara få pucken förbi honom, säger Gustafsson, som svarar så här apropå att han, som kapten, var den som klev fram
– Jag tycker man ska leverera varje dag. För mig är det här en match som alla andra, men det är lite mer på spel, och då ska man trivas tycker jag. Jag tycker det är kul att spela just nu, säger 30-åringen.
Gustafsson kom till Luleå från KHL inför den här säsongen och på meritlistan finns bland annat OS-spel, VM-guld och 91 NHL-matcher. Den här säsongen gjorde han 27 poäng i grundserien och bakom Brynäs Ryan Gunderson var han den spelare som har snittade mest istid per match. Gustafsson belönades tidigare i år med Salming Trophy, som ligans bäste back.
Erik Gustafsson visade vägen mot Växjö i den femte kvartsfinalen mot Växjö med två mål. FOTO: Bildbyrån.
Efter 30-åringens dubbla mål gjorde Petter Emanuelsson 3-0 och med 1.24 kvar av tredje perioden satte Emil Larsson 4-0. Växjö hann dock få till ett tröstmål genom Kris Versteeg i slutminuten.
– Det var nervöst måste säga. Vi leder med 2-0 inför sista och man vet att ett mål kan ställa till det. Men vi behärskar det bra, säger Luleås tränare Thomas Berglund till C More.
Luleå vinner därmed kvartsfinalserien med 4-1 i matcher och är det första laget att bli klart för semifinal. För regerande mästaren Växjö, som slutade sjua i grundserien, är det nu färdigspelat.
– Vi saknar edge i hela matchen, både försvarsmässigt och offensivt, säger Växjös tränare Sam Hallam till C More.
– Matchen sammanfattar den här säsongen lite. När det känns som det börjar kugga i och vi gör rätt grejer avtar det rätt fort utan någon riktigt förklaring, säger Hallam.
Växjö har tio spelare på kontrakt över nästa säsong, däribland båda målvakterna Viktor Fasth och Viktor Andrén samt spelare som Daniel Rahimi, Niclas Burström och Erik Josefsson.
Vilket lag Luleå får möta i semifinalen vet vi först när de andra kvartsfinalerna är färdigspelade.
– Nu tar vi ledigt två dagar och laddar batterierna. Det är hög anspänning med de här matcherna, både fysiskt och mentalt. Sedan tränar vi bra och tar oss an det lag vi nu får möta, säger Thomas Berglund.
