Backlunds OS-dröm – därför spelar han VM

Det blev ingen träning för Mikael Backlund vare sig på onsdagen eller torsdagen eftersom han fick vänta på sin utrustning som fastnat nånstans på vägen från Calgary till Stockholm.

Men på fredagens värmning i Globen inför VM-premiären mot Slovakien kunde han känna på isen.

Mikael Backlund, som har spelat 1 066 NHL-matcher med Calgary Flames, gör sitt sjätte VM med Tre Kronor.

Men det första sedan han var lagkapten i världsmästarlaget från 2018.

– Det var ett häftigt gäng. Det var en bra känsla i laget från dag ett. Det var riktigt kul att spela i Köpenhamn. Kul med så många fans och fantastiskt väder var det också minns jag, säger Backlund.

Backlund en av fem VM-spelare som vann 2018

Han säger sig ha en bra känsla med årets svenska VM-lag. Fyra av dem; Erik Gustafsson, Adam Larsson, Filip Forsberg och Mika Zibanejad, var med och vann VM-guld 2018.

– Jag känner många i laget, har spelat med många av dem. Det är ett väldigt bra lag. Det gäller att få ihop gruppen, innan turneringen och i början av turneringen och få en bra start.

Backlund är lagkapten i Calgary som missade Stanley Cup-slutspelet för tredje året i rad. VM blir lite som plåster på såren.

– Det är väldigt roligt att vara här och få möjlighet att spela hemma-VM. Jag fick förfrågan 2012, men hade en skada då så jag fick tacka nej. Nu är det andra gången. Det blir nog inga fler chanser. Det är en speciell chans att få spela VM på hemmaplan.

Hoppas VM-spel kan leda till OS 2026

Mikael Backlund bär också på en dröm om att få spela OS med Tre Kronor. Det var ett starkt skäl till att tacka ja till VM.

– Jag ville vara med i år. Ska jag ha nån chans att spela OS måste Sam (Hallam) lära känna mig. Då hade det inte spelat någon roll var VM var i år. Jag hade hoppats gå till slutspel, men när det inte blev slutspel ville jag komma hit och spela.

Backlund gör ingen hemlighet av att OS-drömmen lockade honom till VM i Stockholm.

– Det är inget jag tänker på nu när jag väl är här, men det är klart att man hade det i tankarna när man tackade ja. Det är så klart en stor ära att representera Tre Kronor oavsett, men OS nästa år är sista chansen för mig så att få spela under Sam och på så sätt lära känna varandra, då kände jag att det var viktigt för mig personligen att komma hit och göra mitt bästa. Nu handlar det bara om att vinna VM-guld, det är inget annat, inget fokus på OS utan fokus på att vinna guld.

Backlund har tagit VM-medalj 2010 (brons), 2011 (silver), 2014 (brons) och 2018 (guld).

– En gång har jag missat. Då rök vi mot Kanada i kvarten. Kanada hade ett starkt lag 2016 och vi hade inte ett lika starkt lag. Men alla andra gånger har det blivit medalj. Men bara ett guld. Det är gulden man kommer ihåg mest.

I årets VM-lag återförenas han med Calgaryspelarna Elias Lindholm (nu i Boston) och Jacob Markström (nu i New Jersey).

Backlund med Lindholm och Heineman

Backlund blir center i en kedja med Lindholm och Emil Heineman.

– Jätteroligt. Vi brukade skoja om det i Calgary att vi ville spela 

tillsammans. Vi fick ofta spela i olika kedjor, men ett par gånger spelade vi tillsammans. Vi tyckte att det var kul att spela ihop och spelade bra ihop. Jag ser fram emot att spela med Elias igen. Vi spelade mycket boxplay tillsammans i Calgary och vi spelade bra i boxplay. Har förstått att det är planen i VM så det ser jag fram emot.

Jacob Markström har precis som Backlund vunnit VM-guld, men det var 2013. Nu blir han sannolikt förstemålvakt i hemma-VM.

– Stabilt att ha ”Markan” i målet. Även om Ersson och Arvid så klart är väldigt duktiga målvakter så har ”Markan” en helt annan erfarenhet och har varit med i stora sammanhang. Han kommer att ge en väldigt stor trygghet där bak. Innan skadan spelade han fantastiskt bra och nu i slutet av säsongen var han oerhört bra igen i slutspelet. Som lagkamrat och ledare i laget betyder han oerhört mycket för oss. Jag tror att han saknades i Four Nations just i omklädningsrummet. En bra ledare.

Mikael Backlund blir tillsammans med Mika Zibanejad assisterande lagkaptener i VM-laget.

Backlunds lagkamrat, Calgary-backen, Rasmus Andersson blir lagkapten.

– Rasmus har vuxit under sin tid i Calgary och vuxit till en ledare hos oss. Han har många bra ledaregenskaper, säger Backlund.