Sju raka segrar i VM, inklusive 3-1 mot Ryssland, tar Tre Kronor till VM-kvartsfinal.
Den danska värdnationen hade chansen att med en seger över Lettland i Herning få möta Sverige i Köpenhamn. Men en 1-0-seger för Lettland gör att det blir balterna som får resa till Danmarks huvudstad under onsdagen.
– De har gjort det bra, slog Danmark i dag och tog poäng mot Kanada. Det är ett hårt jobbande lag som kommer att kriga. Tränarstaben gillar hårt jobb, hårt gnugg, så vi får vara beredda på det, säger Tre Kronor-kaptenen Mikael Backlund.
Under fyra säsonger hade han kanadensaren Bob Hartley som huvudcoach i Calgary Flames. 2014/2015 utsågs Hartley till NHL:s bästa coach. Och 2001 ledde han Peter Forsbergs Colorado till seger i Stanley Cup.
Tre Kronor har haft Juniorkronornas förbundskapten Tomas Montén på plats i Herning för att scouta Lettland.
"En tuff motståndare"
– Det blir en tuff motståndare, så klart. Det är ju kvartsfinal i VM. De har gjort ett bra i andra gruppen. De vinner en tuff match mot Danmark. De är välcoachade och kommer inte att ge oss någonting alls utan de vill sänka tempot. Någonstans där är det vi som ska ta tag i taktpinnen, säger förbundskapten Rikard Grönborg.
Lettland har elva KHL-spelare varav de flesta från Dinamo Riga. Och så Örebroforwarden Rodrigo Abols, som varit utlånad till Bik Karlskoga i Hockeyallsvenskan.
– Jag har inte tänkt jättelångt, men vi vet att de kommer komma ut och köra och det kommer att bli en tuff match. Vi vet väl kanske inte jättemycket om deras spelare ska jag vara ärlig och säga. Samtidigt, de kommer nog inte att ge oss en lätt match… säger Oliver Ekman-Larsson och bjuder på en ordvits.
För Nashville-forwarden Viktor Arvidsson, som nu har spelat sina två första VM-matcher med Tre Kronor, blir Lettland en ny upplevelse.
– Kul. Det är väl tufft motstånd vem man än får möta. Man måste vinna mot alla lag. Det ska bli kul att gå in i kvartsfinal, absolut.
Hade du hellre mött Danmark på deras hemmaplan i kvartsfinal?
– Absolut hade det varit en jäkla stämning att möta dem. Nu är det som det är och vi måste förbereda oss för Lettland.
Adrian Kempe är inne på samma linje:
– Klart att det hade blivit mer tryck och så där med danskar mot svenskar, men så är det nu. Det är bara att ladda om för den matchen.
Men det verkar inte vara någon fara för svensk underskattning trots att Tre Kronor bara förlorat en gång på 16 matcher i VM och OS. Det var på straffar i VM i Bern 2009.
Och faktum är att det är en repris på VM-kvartsfinalen i Prag 2004 då Tre Kronor vann med 4-1.
– Det blir kul. Vet att de har spelat bra mot topplagen i den andra gruppen, så vi måste verkligen vara på hugget och försöka hålla oss från utvisningsbåset och spela så bra vi har gjort i fem mot fem i alla tre zoner, då kommer det att gå bra, säger Adrian Kempe.
Läs det senaste om Tre Kronor och hockey-VM här
