Den 19-årige backen Theo Lindstein ratades först inför hemma-JVM i Göteborg, men efter att Jakob Norén åkt på en skada under en match i Ängelholm fick han Lindstein chansen och var så bra att han prisades som hela junior-VM:s bästa back.
I år är läget annorlunda – Brynäsbacken har varit ett frekvent namn i Magnus Hävelids trupper och förväntas vara en av stommespelarna för Sverige i kommande JVM i Ottawa, Kanada.
– Vi får väl se. "Mange" (Hävelid, förbundskaptenen) ska ta ut truppen först, men det hade så klart varit grymt roligt. Det var otroligt häftigt att få spela på hemmaplan förra året, men att nu kanske få chansen att spela i Ottawa och Kanada – det skulle vara nästan ännu coolare. Fansen där är på ett helt annat sätt. Vi vill ha revansch från förra året, så det skulle vara fantastiskt kul att få vara med på den resan, säger han när Hockeynews träffar honom i Finland.
Vad är skillnaderna på fjolårets trupp och laget som är här (i Finland)?
– Bra fråga. Jag tycker att det är ganska likt egentligen. Vi hade mycket spets förra året, men även en bra bredd. Det tycker jag att vi har i år också. Vi har ett par av 05:or som varit med ett tag, och sedan har några nya 05:or och 06:or kommit in efter att ha gjort det bra i Hockeyallsvenskan. Det är många unga på väg upp, så truppen liknar faktiskt lite den vi hade i fjol. Det ser bra ut.
Hemma i klubblaget Brynäs njuter han av framgången. Nykomlingen gick till landslagsuppehåll som tabelltvåa och har överraskat både experter och de egna supportrarna under säsongsinledningen.
Brynäs gick till landslagsuppehåll som tabelltvåa i SHL och nykomlingen har överraskat många under säsongsinledningen. Lindstein poängterar dock att det är viktigt att behålla ödmjukheten inför fortsättningen.
– Det har verkligen klaffat nu i början och vi har fått ihop alla pusselbitar. Men det är långt kvar på säsongen, och vi har bara spelat 16 matcher, så det återstår många matcher. Man får inte vara alltför nöjd. Vi ska fortsätta ta poäng efter uppehållet, säger han.
Theo Lindstein lyfter fram hemvändarna som en stor anledning till den fina starten:
– Hemvändarna ger en trygghet och ett lugn och de är grymma spelare allihopa. De har visat vägen på sitt sätt genom att komma hem och visa att de verkligen vill. Vi har en bra mix av hemvändare och spelare från förra säsongen. Jag skulle säga att gruppen är väldigt stark, säger han.
Under hösten har den St-Louis draftade backen fått stort förtroende i Brynäs och svarat för fyra poäng på 14 matcher. Även om speltiden blivit något mindre på slutet ser Lindstein tillbaka på en lyckad höst i SHL.
– Den har varit bra. Jag har fått spela mycket, och självförtroendet har stärkts nu när det går bra för laget. Jag har fått göra några poäng, och jag tycker att jag och Axel Andersson har startat bra tillsammans – vi har verkligen hittat varandra. Det har ju blivit lite hårdare konkurrens nu när Djoos kommit tillbaka, men så är det i hockey. Det är bara att fortsätta jobba hårt, säger han.
Ja, ni har ju en rätt hyfsad backsida...
– Ja, precis så är det. Vi har några starka namn. Det är kul att både Victor (Söderström) och (Christian) Djoos kom hem, och sedan har (Charle) D’Astous varit en nyckelspelare för oss. Det är riktigt bra backar, så det gäller att ta in och lära sig av dem.
Känner ni av framgången och publiksuccén?
– Ja, det har stärkt oss som grupp också, så klart. Det känns som att det är ett helt annat lugn i föreningen nu jämfört med när jag var uppe för två år sedan. Det är mer stabilt och vi tror på det vi gör. Vi har haft ett fantastiskt stöd från fansen, både hemma i Gävle och på bortamatcherna, så man ser fram emot varje match. Jag hoppas att de fortsätter stå bakom oss resten av säsongen.
Kan det räcka hela vägen till SM-guld?
– Det tänker jag inte svara på, säger han med ett leende och fortsätter:
– Men vi kommer att fortsätta och sedan får vi se hur långt det räcker.
På lördagen ställs Juniorkronorna mot Schweiz och efter att ha vilat matchen mot Slovakien kommer Theo Lindstein att ingå i matchtruppen igen.
