Antonen om starten: "Måste vara realistisk"

Den rutinerade finländaren har kommit in i SSK som ersättare för Carter Souch, som gjorde succé mer eller mindre direkt och sedan noterades för en poäng per match i snitt fram till sin skada.

För Joose Antonen, landslagsmeriterad, äldre och med flera hundra matcher bakom sig i högsta serien hemma i Finland, är förväntningarna högre direkt.

Men han själv vill ha tålamod.

– Mycket är nytt, jag håller på att lära känna alla. Så jag måste vara realistisk med att det kommer ta tid, säger 29-åringen från Tammerfors.

Efter att ha först lämnat Finland för första gången i karriären och sedan köra fast direkt i sitt lag Fischtown i tyska ligan, blev det ett nytt klubbyte.

– Jag hade en ganska tuff start på säsongen, så ja, det har varit väldigt trevligt att komma hit. Jag har inga bekymmer, säger han.

Fortfarande väntar han på sitt första mål den här säsongen, ovant för en renodlad offensiv spelare. Hans start på säsongen vill han inte riktigt gå in på, men han touchar vid ämnet flera gånger under samtalet.

– Jag var verkligen glad att åka till Tyskland. Jag visste att det är en bra liga och att det faktiskt är ganska svårt att få komma dit, så jag var glad över det. Men det gick inte riktigt som jag hade tänkt mig. Det var inte riktigt rätt plats för mig. Men sånt händer ju inom hockeyn och i livet. Det var inte så att jag njöt av hockeyn så mycket som jag borde ha gjort. Så det kändes verkligen bra att komma hit, så att jag kan börja njuta av hockeyn på riktigt. Det är ju det största för mig nu, säger han.

– Men det hör till det förflutna nu. Jag vill inte tänka på starten av säsongen längre. Det är förbi och ibland så blir det inte som man tänkt sig.

SSK hade visat intresse tidigare, inför säsongen, och när möjligheten nu dök upp igen så tog Joose kontakt med sin gamla lagkamrat Olli Vainio som han nu är återförenad med.

– Han sa bara positiva saker, så i slutändan var det ett ganska enkelt beslut att komma hit. Vi pratade om vanliga saker, hur det är här och hur laget är och sådär.

I och med Carter Souchs skada har det även blivit en lucka i SSK:s powerplay som Antonen kan passa in i.

– Jag tycker det är ganska viktigt att en spelare vet sin roll. För jag vill inte komma in på det igen, men i Tyskland var jag inte säker på vad min roll var, säger han.

Den exakta rollen i SSK kan komma att skifta. Bakåt i karriären har exempelvis Antonen spelat ganska högt upp till höger i powerplay, men nu står han till vänster med sin högerfattning. I senaste matchen mot Tingsryd var han och Miikka Pitkänen nära att göra mål, själv hade han sex skott på mål – så kanske går det åt rätt håll.

SSK spelar borta mot Kalmar på tisdagskvällen, och kanske lossnar det då. Positionen i powerplay är han dock inte låst vid, säger han.

– Jag har spelat på båda sidor i PP tidigare, så jag skulle säga att det är 50-50, det spelar ingen roll, båda funkar bra. Men det beror ju på hur många vänsterfattade eller högerfattade spelare det är i laget och sådär. Men nu går vi på det här sättet och det känns bra.

Vad är dina intryck av ligan så här långt?

– Jag visste lite om svensk hockey, men det har varit bra, bra matcher, mot några av topplagen. Men ja, jag vet inte, jag fokuserar mest på mitt eget spel nu, men det har varit bra. Det är mycket åkning och mycket backchecking och sådär, men jag tror det är typiskt svensk hockey, och det är speciellt här i Sverige, så det största är nog att man måste åka mycket.

Vad skulle du säga är din största motivation just nu i din karriär, att komma hit och spela för Södertälje?

– En av de största anledningarna till att jag ville komma hit var för att jag kände att laget har ambitioner och vill gå någonstans. Jag tror att de är på rätt väg. Det var den största anledningen, säger Joose Antonen.