UNIBET - ligans huvudpartner
Västervik drogs med skadebekymmer på forwardssidan, där bland annat tilltänkte toppcentern Gerry Fitzgerald har gått med en gipsad fot ett tag, och man sökte därför efter förstärkningar innan transferfönstret slog igen.
I början av februari anlände därför både Ryan Gropp och Zach Budish, en duo som båda gjort avtryck från start.
Båda har spelat åtta matcher och noterats för sex poäng vardera, där Budish inledde med fem poäng på sina fyra första matcher. När Västervik nollade Kristianstad i fredags skrev han på nytt in sig i poängprotokollet när han inledde målskyttet redan efter 46 sekunders spel, hans första poäng efter tre poänglösa matcher.
– Jag hamnade i en position där jag direkt från start fick stort förtroende och mycket istid, vilket jag är tacksam över. Nu har man skakat av sig rosten och jag hoppas att jag kan producera ännu bättre. Killarna i laget och tränarna har hjälpt mig att komma in i allting så det har varit riktigt trevligt, säger han till HockeyNews.se.
Zach Budish ger @VasterviksIK en tidig ledning! pic.twitter.com/14BfciB5yW
— C More Sport (@cmoresport) February 19, 2021
Att han tidigare spenderat fyra år i Finland har gjort att acklimatiseringen gått smärtfritt.
– Det har varit bra. Utanför isen är det rätt likt Finland så det har gått rätt bra att komma in i det. Jag kom hit för några veckor sedan och började träna direkt och så kastades man rakt in i hetluften, så det har varit bra. Det är kul att spela matcher igen efter att ha haft en extremt lång försäsong, säger Budish.
LÄS MER: Viktiga forwards på skadelistan – nu värvar Västervik amerikansk forward
Och det råder ingen tvekan om att Budish är i Västervik för att producera poäng.
Den amerikanske forwarden har varit en poängforward i såväl college som ECHL och de fyra senaste säsongerna i den finska ligan.
Förra säsongen slutade med 22 poäng på 44 matcher för TPS och totalt blev det 137 poäng på 220 matcher i den finska ligan.
– Jag gillade Finland och trivdes verkligen där, konstaterar han och fortsätter:
– En av mina tidigare lagkamrater och goda vän, Erik Haula, är från Finland och hans pappa är agent så när jag ville testa på spel i Europa efter tre å i farmarligorna så lyckades hitta en bra lösning med Jukurit, där jag var i ett och ett halvt år innan det blev två och ett halvt år i TPS.
Vad har största skillnaden på Liiga och Hockeyallsvenskan varit?
– Det är lite äldre lag där medan det är mycket yngre spelare här, sedan är det lite mer struktur i den finska ligan. Nu har jag inte mött Timrå eller Björklöven, men jag vet att det finns väldigt många skickliga spelare här då det kommit över en hel del spelare till den finska ligan och gjort bra ifrån sig.
Likt många andra ishockeyspelare tvingades Budish hålla igång för egen maskin under hösten då ligorna sköt upp sina seriestarter och det var många som slogs om de lediga jobben runt om i hockeyvärlden.
För den 29-årige forwarden löste det sig dock rätt bra.
Budish kommer från staden Edina, en förort till Minneapolis, en stad som är ett riktigt hockeyfäste som fostrat många ishockeyspelare, inte sällan för NHL.
Det gjorde att det fanns gott om kvalitativa spelare att träna med under hösten.
– Det är många killar som spelar i NHL och AHL, så vi var många som körde tillsammans fram tills efter jul, sedan var det ett gäng kvar av oss som inte hade något lag i början av januari så då fortsatte vi köra tre-fyra dagar i veckan och jag har kört på i gymmet, säger han och fortsätter:
– Lyckligtvis så är det ett område där många ishallar varit öppna och många spelare man kunnat träna med, så det har inte varit helt dumt.
Och att det är en stad som andas hockey får spelarna veta redan i tidig ålder.
– Det är riktigt coolt. Det finns många utomhusrinkar här så efter skolan och efter våra lagträningar så drog vi vidare och körde några timmar utomhus. På våra high school-matcher var det 2-3000 på läktarna, och i statsmästerskapen så spelade vi i Wilds arena som var packad, det var riktigt häftigt även om vi inte lyckades gå hela vägen någon gång, säger Budish.
När det var dags för spel på college fick Budish uppfylla drömmen om att iklä sig den marinröda och guldiga tröjan som representerar University of Minnesota.
Under sitt fjärde och sista år på skolan var han dessutom lagkapten.
– Jag växte upp en kvart ifrån där jag gick på college och när jag var liten så var jag på alla matcherna. Minnewosta Wild kom inte hit förrän jag var 10-11 så det var collegehockeyn man gick på. Jag var lyckligt lottad som fick spela där och vi hade riktigt bra lag mina sista år och tog oss till Frozen Four, där många ur det laget spelar i NHL nu, bland annat en av mina bästa vänner Anders Lee som är lagkapten för New York Islanders, säger Budish.
Under söndagen väntar Timrå på bortaplan för Budish och hans Västervik.
– De är överlägsna serieledare av en anledning, så det kommer bli en tuff match. Dom har gjort flest mål och släppt in minst, så det blir tufft som sagt. Vi måste spela vårt spel för att ge oss själva chansen, så det blir en kul utmaning, säger Budish.
***
Var med och bidra till HockeyNews.se för fler nyheter, intervjuer och bevakning. Swisha till 123 529 7163.
