Södertälje går in i Hockeyallsvenskan med en rejält förändrad spelartrupp. Laget har fått tillbaka Carter Souch och Nolan Stevens samt lyckats behålla Andrew Vanderbeck och samtidigt förstärkt med exempelvis Linus Skager, Daniel Muzito-Bagenda och Joni Ikonen.
När Andreas Johansson jämför årets lag med det han hade till sitt förfogande förra säsongen ser han framför allt en skillnad.
– Gruppen i fjol visste man mer vad man fick. Det var lite kött och potatis. Det var verkligen ett vi och det var rakt fram.
Årets upplaga beskriver han annorlunda.
– Den här gruppen är lite mer individualister. På ett bra sätt.
Just där finns enligt SSK-tränaren en av de stora nycklarna inför säsongen.
– Kan vi få den här individualismen att fungera i laget? Det är det som är utmaningen.
– Den frågan ställde jag till oss alla innan vi började säsongen. Jag sade att det kommer bli den största utmaningen för oss.
För offensiv frihet måste enligt tränaren kombineras med ett fungerande spel utan puck.
– Vi måste kunna spela utan puck lika bra som med puck. Ska vi ha någon chans att vinna så vet alla som har varit med och vunnit att du inte kan vinna om du bara spelar gladhockey.
– Det är en balansgång. Det kan ta lite tid.
Där väljer "AJ" att lyfta fram ett av nyförvärven han tycker har stuckit under försäsongen.
Linus Skager menar Johansson är ett exempel på hur han vill att individualismen ska kombineras med lagets struktur.
– Han har varit en av våra bästa spelare åt båda hållen. Han har varit en spjuver i alla lag och spelat lite som han har velat.
Lekfullheten finns enligt Johansson fortfarande kvar – men andra delar har utvecklats.
– Han har fortfarande kvar lekfullheten. Men shit vad han har anammat hur vi vill spela utan puck. Till och med så att jag kan använda honom i boxplay nu.
– Om alla kan göra den resan, då kommer vi bli ett bra lag.
Disciplinen på försäsongen
Samtidigt finns det saker Johansson inte varit lika nöjd med under försäsongen.
SSK har dragit på sig över 60 utvisningsminuter på sex matcher – motsvarande mer än en hel match i numerärt underläge.
– Disciplinen har varit halvdålig.
Johansson kopplar det delvis till den ödmjukhet han tidigare har efterlyst från sitt lag.
– När man inte har disciplin i saker blir det så. Om det är för att det är försäsong eller för att man är trött i huvudet av all träning kan jag inte svara på men det måste upphöra nu när det börjar.
Han tycker samtidigt att SSK visat vilken nivå som finns när spelet sitter.
– När vi har gjort det är vi bra. Men det gäller över 60 minuter. Jag tycker att den största grejen faktiskt har varit disciplinen och ödmjukheten.
Hård träningsperiod
SSK-spelarna har själva beskrivit en tung träningsperiod inför premiären. Det är medvetet, enligt Johansson.
– Vi tror på att det är en investering. Vi är beredda på att det kanske inte är de piggaste huvudena och benen varje match så här i början.
Nu har belastningen lättats och laget fått tid för återhämtning.
– Spelarna har köpt in på det och det har inte varit något gnäll. Det är en jäkla skön grupp på det sättet. De vet vad vi gör.
– Jag tror att vi kommer få igen det nu. Jag tror att vi kommer vara mycket piggare när det börjar.
