På lördag skriver IK Oskarshamn historia när man för första gången spelar sin en match i svensk hockeys finrum, SHL. För huvudtränare Håkan Åhlund blir det också en ny bekantskap att iklä sig den rollen i ligan.
– Det ska bli kul att det kommer igång, absolut så är det ju. Vi har haft försäsongen och nu drar det igång. Men som sagt klyschorna är många, jag tycker att det är en match av 52, så vi börjar nu, säger Åhlund till HockeyNews.se.
Oskarshamn har annars inlett försäsongen med tre segrar och fyra förluster där man bland annat har besegrat seriekonkurrenterna Växjö och Djurgården.
– Jag tycker att vi har haft en bra försäsong där vi har blandat och givit och fått sett vad som behöver förbättras och även sett en hel del bra saker. Det är vad försäsongen är till för.
Under förra säsongen tog Åhlund, tillsammans med sin assisterande coach Fredrik Hallberg, hockey-Sverige med storm efter att man först vunnit den Hockeyallsvenska-finalen där AIK besegrades och i det avgörande kvalet där man ställdes mot Timrå. Där blev det en rafflande matchserie som avgjordes efter största möjliga dramatik i en sjunde och direkt avgörande match. Då drog smålandsklubben det längsta strået och fullbordade det historiska avancemanget.
Vilken typ av hockey vill Oskarshamn förknippas med i SHL?
– Det är väl ingen hemlighet att vi vill ju fortsätta på det sättet som vi bedrev det under förra säsongen, så är det ju. Sedan får vi vara ödmjuka med att det blir andra typer av motståndare så det får vi ha med oss.
Är er uttalade målsättning att hålla er kvar först och främst?
– Vår målsättning är att bedriva verksamheten varje dag och spela så bra hockey som möjligt. Sedan summerar vi fram i vår.
Under avancemanget blev också lagets materialförvaltare, Benny Boqvist mer eller mindre rikskändis för den svenska hockeypubliken med sina firanden.
– Han är nog otroligt laddad, absolut är han det. Det är en härlig glädjespridare.
Lagets materialförvaltare, Benny Boqvist blev känd för hela Hockeysverige med sina firanden under avancemanget till SHL. Foto: Pär Olert/Bildbyrån
Åhlund har varit i SHL tidigare men rollen som huvudtränare i ligan blir ett helt nyskrivet kapitel för 52-åringen. Han hade en gedigen spelarkarriär som forward och har ett CV som innefattar totalt 293 matcher och 128 poäng i dåvarande Elitserien där han representerade Malmö och Timrå. Som tränare har han också verkat i ligan då han under säsongerna 2013/14 samt 2014/15 fungerade som assisterande bakom Kent ”Lill-Kenta” Johansson i Örebro.
– Jag känner väl att vi är en helt ny förening så det är klart att det betyder lite. Man måste sprida sitt lugn och framför allt sin tro på det som vi gör och den truppen vi har. Det är också det som är styrkan hos oss tycker jag.
Laget har sedan avancemanget haft en stor spelaromsättning där tongivande pjäser som Christoffer Rifalk, Jonas Engström och Joakim Hillding har lämnat. Även tilltänkta spetsnyförvärv har kommit och gått där klubben valde att bryta kontraktet med nordamerikanerna David Goodwin och Jake Newton efter bara en månad i klubben. Dessutom valde man under måndagen att inte förlänga tryout-kontraktet med Tobias Lindberg.
Klubben har också en av de minsta spelarbudgetarna i ligan på totalt 28 miljoner kronor.
– Om vi ska ta de två nordamerikanerna först så valde vi att ta det beslutet så pass tidigt då vi kände att det inte var den kvalitén som vi hade hoppats på. Då var det bättre att ta det här och då så att säga. Vad det gäller Tobias Lindberg så kom han in på ett tryout-kontrakt som räckte i fyra veckor och vi valde att avsluta det i samförstånd. Vi kom in sent in i detta nu när vi gick upp och är långt ner i rankingen så det har varit lite tester. Men vi har hittat tre nya killar som vi tror oerhört mycket på.
Under förra veckan svarade klubben med att värva SHL-rutinerade Johan Alm, Johannes Salmonsson samt Nichlas Hardt. Dessutom har man valt att testa den KHL-meriterade slovenen Rok Ticar på ett tryout-kontrakt.
– I vårt unga och orutinerade lag på en SHL-nivå så är det klart att det betyder mycket för oss. Framför allt i den här dagliga verksamheten som vi pratar om killar som ställer krav och som förmedlar det som dem har varit med om under många år. Så de kommer att bli oerhört viktiga för oss.
Nyförvärvet Nichlas Hardt har tidigare 198 SHL-matcher på meritlistan då han tidigare har representerat Växjö och Malmö. Foto:Simon Eliasson/Bildbyrån
Känner du att det här laget är färdigbyggt eller vill du ha in någon ytterligare komponent?
– Det är jättesvårt att säga, det är ju en resa som man ska göra som lag. Nu vet vi att fram till den 15:e februari så kan man göra förändringar. Men just nu så känns det som att vi är där vi bör vara.
Nykomlingarna är annars tippade i botten av de flesta av hockeyexperterna på förhand och kanske kan det sporra smålänningarna lite extra?
– Nej, helt ärligt så lägger jag ingen energi alls på vad ni journalister och så kallade experter tippar. Det är ert jobb och som jag sade tidigare så bedriver vi vår verksamhet, sedan får vi summera när det drar ihop sig på slutet med vart vi hamnar någonstans. Jag överlåter det där till er.
För motståndarlagen och dess fans blir det också lite speciellt att ta sig till staden då närmaste flygplats finns i Kalmar cirka 7 mil bort och järnvägsförbindelserna är kraftigt begränsade. Staden är nog förutom sitt hockeylag mest förknippat med sitt kärnkraftverk. Och nu återstår det att se om Oskarshamnsfansen kan bidra med energi i just kärnkraftsnivå till sitt lag som spelar sina hemmamatcher i Be-Ge Hockey Center. Arenan har kapacitet för 3275 personer vilket gör den till den minsta i sitt slag i SHL.
Hemmaarenan Be-Ge Hockey Center har kapacitet för totalt 3275 åskådare. Foto: Jonas Ljungdahl/Bildbyrån
Hur tufft kommer det att vara för lagen att komma till Be-Ge Hockey Center?
– Det klart att det kommer att bli en annan inramning än vad de är vana vid. Det är mycket trängre och mindre men de kommer nog att gilla den inramningen, absolut.
Läs mer:
Stolt om ratade nyförvärven: "Måste ha spelare som är med från början"
Silly season 1 månad för 1 krona Skaffa PLUS. (Säg upp när du vill.)
