För att få lite perspektiv på hur bra årets AIK är behöver man backa minst fem år tillbaka i tiden. Det var säsongen 2018/2019 som Gnaget senast var ett topplag.
Då vann AIK den allsvenska grundserien före nuvarande SHL-lag som Oskarshamn, Leksand och Modo. AIK hade blivande toppnamn som Jesper Frödén, Max Lindholm, Philip Broberg och Fredrik Karlström. I kassen storspelade Erik Källgren. Fredric Weigel var poängkung.
Men AIK sladdade av den hala vägen mot SHL. Den gången.
Årets AIK är alltså bättre än på minst fem år. Målvaktsspelet från Antoine Bibeau är så lugnt och tryggt att det på samma gång blir spektakulärt. Den NHL-meriterade kanadensaren är fullständigt orubblig.
Insatsen i derbyt visar att den 29-årige målvakten har en enorm erfarenhet att luta sig emot och i sin tur kan både backar och hela AIK:s försvarsspel ta rygg på hans följsamhet i spelet. Även norske Tobias Normann har spelat förtroendeingivande så målvaktsparet är grunden för AIK:s uppryckning jämfört med de senaste åren.
Det var starkt av AIK att ta hem trepoängaren mot Djurgården i derbyt. Men det är klart att det går lättare att få energi med hjälp av ett massivt publikstöd i ett svartgult lyckohav som Globen var på onsdagskvällen.
Det är inte lika enkelt att bemästra erkänt svårspelade Mora en söndagseftermiddag på Hovet inför 3 600 åskådare. Men det var precis vad AIK gjorde veckan före jul och vann då med 2–0. Bibeau spikade igen och tog 27 skott.
##Det är bara äkta topplag som kan hålla en jämn nivå oavsett motstånd eller matchbild.
##Det behärskar AIK allt bättre.
ANNONS: Se ALLA matcher på TV4 PLAY+ SPORT TOTAL – spara 1200 kr med Hockeynews
Mot Djurgården var AIK inte det spelförande laget. Det var Djurgården. Men det finns ett lugn från Anton Blomqvist och Fredrik Stillman i tränarstaben till inhoppande 17-årige gallerjunioren Elliot Sigrell.
– Jag tycker kanske att vi hanterar den där hettan lite bättre. Jag tycker att vi håller oss kyliga och är smarta i de lägena. De åker kanske runt och jagar lite mer och vi utnyttjar det också nån gång i powerplay. Det är skönt att kunna ta tillvara på det, säger AIK:s huvudcoach Anton Blomqvist.
Han utstrålar också ett lugn, trots att han har ett utgående kontrakt som av allt att döma ser ut att löpa ut utan att förnyas. Blomqvist har vuxit under sin tid i AIK och har nu fint stöd av Stillman.
AIK och nye sportchefen Niklas Persson har också lyckats oerhört bra med värvningarna. Målvaktsparet är klockrent, som sagt.
Backen Mathew Maione, han som gjorde det väldigt vackra 3–1-målet mot Djurgården, är enormt skicklig med pucken vilket lyfter AIK:s backsida ett hack. Även offensivt skicklige Ole Einar Engeland har smält in fint. Och AIK-kuggar som Alfred Barklund, Eric Norin och Filip Windlert står för klubbhjärta.
När nu både Hampus Falk och Tom Hedberg är möjligtvis en vecka från spel ökar konkurrensen på backsidan och det ser väldigt ljust ut för AIK på andra sidan nyår också.
Offensivt är det en spännande mix. Richard Gynge tar ansvar både som målskytt, lagkapten och som grovjobbare. I 3–1-segern mot Djurgården tog han ett skott på benet, föll omkull, kastade sig iväg ut mot båset och sjönk ihop på bänken. Då hjälptes fem man åt att langa en ispåse till Gynges ömmande kroppsdel och ispåsen gick även via den kostymprydde huvudcoachen Anton Blomqvist. Utan att han märkte det langade han vidare påsen, för han var så inne i matchen.
Ur-gnagare som Daniel Muzito-Bagenda och Oscar Nord ger tyngd i anfallszonen och i powerplay och de nya kanadensarna Gerry Fitzgerald, Kristoff Kontos och Branden Troock har inte gjort någon besviken. AIK:s powerplay är effektivast i ligan.
Det finns mycket att ta på som gör att AIK är i toppen för att stanna. Efter att ha snackat med ett par spelare trycker de på att rollacceptansen är större än tidigare. Det har gett en mer påtaglig harmoni i laget. Att dessutom värva ett par spelare från mindre klubbar, som Christoffer Björk och Arvid Degerstedt, som tar seden dit de kommer, är både prisvärt och guld värt.
##Och det är såna ingredienser som kan göra AIK väldigt starkt när det verkligen drar ihop sig i slutet av säsongen.
Intresset för AIK bland supportrarna håller på att vakna på riktigt. Det gick att se det och nästan att ta på det i det första – och sista – derbyt mot Djurgården i Globen.
Mycket talar för att det kommer att bli minst lika roligt att se de kommande derbyna på Hovet under 2024.
