Möjliga destinationer för Tavares

Läs mer om NHL här

Det har spekulerats i John Tavares framtid länge och väl, och snart börjar beskedet närma sig. Fler och fler rapporter indikerar att det verkar allt sannolikare att han blir kvar hos Islanders – men med det sagt verkar det i alla fall som att Tavares tänker ta tillfället i akt och lyssna på andra klubbars pitchar.

Konstigt vore annat, kan tyckas.

Jag tänkte hjälpte honom lite på traven – nedan följer en rankning av samtliga de andra 30 lagen, baserat på rimlighetsgraden i att Tavares skulle hamna där.

Själva rimligheten baserar jag på hur vettigt det vore för Tavares själv att välja laget, framför allt sett till möjligheten att vinna men även baserat på rent ekonomiska faktorer och på diverse mjuka värden – samt lagets perspektiv. 

Givetvis vill alla lag ha John Tavares, men exakt hur desperata vore sagda klubb efter en första center i vinna nu-ålder – och hur realistiskt är det att de kan få in honom under lönetaket.

Vi börjar på botten.

Ottawa Senators

Det är sannolikare att jag spelar i Ottawa i höst än att Tavares gör det. Det är en klubb i kaos, med en extremt impopulär ägare och minimal budget. Ingenting pekar på att de kommer vara en utmanare inom överskådlig framtid och de kommer inte ens lycka behålla sin hemvävda stjärna och kapten Erik Karlsson. 

Detroit Red Wings 

De kommande tre åren har Detroit 19,43 miljoner i lönetaksträff tillägnat en 37-åring Henrik Zetterberg (någon gång måste väl han också åldras?), en 34-årig Frans Nielsen samt Darren Helm och Justin Abdelkader – och ovanpå det två år till med 4,25 miljoner till Jonathan Ericsson. 

Att bygga en utmanare runt Tavares med de kontrakten skulle helt enkelt inte gå, särskilt inte med deras tre bra, unga forwards Dylan Larkin, Anthony Mantha och Andreas Athahanasiou redan förbi sina rookiekontrakt. 

För en 27-årig Tavares finns väldigt liten logik i att gå hit, även om de säkert gladeligen skulle hosta upp ett maxat kontrakt.

Minnesota Wild

Finns två sätt att se på det här. Det ena: Minnesota har varit ett bra lag utan den där riktigt spetsen som krävs för att gå långt – Tavares skulle vara det.

Det andra: Wild är ett åldrande lag med lönetaksproblem som bara kommer gå utför härifrån.

Det sistnämnda stämmer bara delvis. Det finns bra unga spelare här i Nino Niederreiter, Marcus Granlund, Jonas Brodin, Jason Zucker och Matt Dumba. En del av problemet är att de två sistnämnda ska ha nya kontrakt, och med monsterdealarna till Parise/Suter finns det inte mycket utrymme kvar.

Det skulle kräva ett sanslöst pusslande för att få plats med ett Tavares-kontrakt, som jag inte ser hända, och ovanpå det så tror jag inte Tavares skulle se detta som en bra match för honom.

Arizona Coyotes

Väldigt varmt, om man gillar sådant. Att Oliver Ekman-Larsson tycks ha bestämt sig för att stanna ger klubben lite mer trovärdighet, och det finns några fina, unga forwards i till exempel Clayton Keller och nyligen värvade Alex Galchenyuk.

Med det sagt: överlag känts det lite för tunt och dessutom finns en enorm osäkerhet kring klubbens framtid och arenan ligger väldigt illa till.

Philadelphia Flyers

Flyers är ett intressant lag i sammanhanget – de senaste åren alldeles för bra för att drafta högt (undantaget fjolårets rena rama bondröta i lotteriet) men samtidigt inte tillräckligt bra för att utmana på allvar.

Traditionellt sett har det alltid varit målvakter som saknats, och det är hålet även nu – och efter det är det främst backsidan som behöver förstärkning bakom Ivan Provorov och Shayne Gostisbehere.

Med det sagt – Penguins vann med framtunga lag. Skulle Tavares, i kombination med de sista åren av Giroux//Voraceks prime, de finaste åren av Sean Couturier och början av Nolan Patrick göra Flyers till ett hot om titeln? Sjukare saker har hänt, även om jag inte tror att det är överdrivet aktuellt från någon av parterna.

Anaheim Ducks

Anaheim har lönetaksutrymme, men de har också Ondrej Kase och Brandon Montour osajnade. Ovanpå det så rapporteras det att de dessutom har ett internt lönetak. Baserat på lagbyggets struktur så skulle Tavares kunna göra dem till en utmanare. Deras topp fyra är ung och riktigt bra, John Gibson kan vinna matcher på egen hand och Rickard Rakell/Ondrej Kase/Adam Henrique utgör en fin anfallsbredd runt än så länge evigt unge Ryan Getzlaf. 

Men: med feta kontrakt till Corey Perry och Ryan Kesler med många år kvar så ser jag helt enkelt inget sätt som det här skulle kunna hända på. Även om jag kan intyga att södra Kalifornien onekligen har sina fördelar livsstilsmässigt.

Vancouver Canucks

Canucks framtid är faktiskt relativt ljus – Brock Boeser, Elias Pettersson och Bo Horvat (kompletterat med spelare som Jake Virtanen och Jonathan Dahlén) borde kunna utgöra en bra anfallsstomme. Tatcher Demko kan bli en bra förstemålvakt och sommarens sjundeval kan ge en spetsig backtalang som de så väl behöver.

Det här är dock ett lagbygge som lär behöva tid att växa ihop, och det lär inte ske förrän Tavares prime är förbi. Med det sagt: talangerna finns som sagt på plats, Vancouver verka vara en fantastisk plats att bo på och de verkar angelägna att spendera pengar för att snabbt ta sig tillbaka till toppen. 

Om Tavares skulle sluta upp här vore det kanske inte exakt så orimligt som man instinktivt tror, men det skulle ändå förvåna något alldeles oerhört. 

Washington Capitals

Här är vad Washington har: två centrar av ypperligt hög NHL-klass.

Här är vad de inte här: särskilt mycket lönetaksutrymme (i synnerhet om de ämnar förlänga med John Carlson).

Mersmaken lär vara enorm hos Capitals och fönstret att vinna är onekligen nu, med Bäckström och Ovechkin närmare 40 än 20, men jag har svårt att se att det här är vägen de skulle gå och att Tavares skulle se det som sitt bästa alternativ.

Edmonton Oilers

Connor McDavid är alltid Connor McDavid, och den enda anledningen till att jag inte sätter Edmonton alldeles framför Ottawa, men i övrigt ser jag få anledningar till att överväga det här om jag vore Tavares. Lagledningen har som bekant tagit en rad tveksamma beslut de senaste åren och dessutom skulle de ha grava svårigheter att skapa plats för Tavares på grund av lönetaksproblem som några av de besluten har orsakat – och är det någon position de faktiskt är välbestyckade på så är det i mitten.

Dessutom är det jättekallt i Edmonton.

Buffalo Sabres

Fördel nummer ett: Sabres skulle förmodligen lasta upp ett maximalt kontrakt för Tavares, så pengar får han ju i alla fall. Nära hem till Toronto också.

Problematiskt är att Sabres är hela ligans kanske största sorgebarn (efter Ottawa, så klart), med sju raka missade slutspel och tre sistaplatser de senaste fem åren. Fördelen är att det gett jättetalanger som Jack Eichel och Rasmus Dahlin. Det är inte en optimal situation på något sätt, men med Tavares här borde det inte vara omöjligt att bygga en utmanare relativt snabbt om (och det är ett stort om) man tar kloka beslut i övrigt och har lite tur i utvecklingen av sina unga spelare.

New Jersey Devils

Säsongens slutspelsplats imponerar, men det känns som att det kan komma lite gupp i vägen på utvecklingen för det här unga lagbygget. Nico Hischier är så klart spännande och Taylor Hall är en stjärna, men överlag känns talangpoolen ännu för tunn – och givetvis är det ett stort orosmoment att 32-årige Cory Schneider haft två svaga säsonger i rad. 

Tror inte Tavares tittar hitåt, annat än om han nödvändigtvis vill bo kvar i New York-området och totalt gett upp hoppet om Islanders.

New York Rangers

Rangers har öppet aviserat att de ska bygga om, men exakt hur länge varar en ombyggnation? Om Tavares skulle intressera sig, om Kovalchuck-ryktena stämmer eller om de kan övertyga Erik Karlsson att inget annat än Manhattan är värdigt hans stjärnglans – då varar en ombyggnation bara en vår. Logiskt vore kanske för Rangers att visa mer tålamod, men det är inte direkt vad den här klubben är kända för. 

Däremot verkar Tavares vara en gammeldags lojal person, och det känns tveksamt att han skulle vara bekväm i att dra på sig Rangers-tröjan efter alla år som Islander.

Chicago Blackhawks

Blackhawks kärna är inte direkt purung (Patrick Kane är 29, Jonathan Toews är 30, Duncan Keith är 34, Brent Seabrook är 33 och Corey Crawford är 33) och framför allt så är de inte snorbilliga: totalt kostar de strax under 30 miljoner mot lönetaket. Dessutom: Seabrook har gått käpprätt utför, Toews och Keith verkar inte vara de världsspelare de en gång var och Crawford har haft stora hälsoproblem.

Ändå ryktas Chicago vara beredda att göra någon form av ansats att få Tavares. Nog kan Stan Bowman lyckas klämma in honom under lönetaket på något outgrundligt vis, och nog kan de klämma ur sig ett djupt slutspel till i sådant fall, men överlag så är väldigt många frågetecken runt det hela.

Montreal Canadiens

Få lag uppges vara lika ivriga i jakten på Tavares, vilket är rimligt med tanke på hur de törstat efter en förstacenter i år efter år, men verkligheten är denna: laget är byggt runt en 30-årig Carey Price och en 32-årig Shea Weber – två spelare som jag tror att Tavares respekterar enormt, men samtidigt måste han inse att det är ett smalt fönster han skulle kasta sig in i, även om Jonathan Drouin, Max Pacioretty och Max Domi är fina kompletterande bitar.

Carolina Hurricanes

Det finns rimliga anledningar att gå hit: främst att det är ett väldigt ungt lagbygge med riktigt bra backar och fin bredd på forwardspostion, men utan den givne centerstjärnan som Tavares vore – får de rimligt målvaktsspel skulle de vara ett topplag i Atlantic med Tavares, det tror jag. 

Det som talar emot är att hela situationen känns osäker. Nye ägaren Tom Dundon har kommit in som en lös kanon och verkar vilja göra allt på sitt eget vis.

Nu, man ska inte säga att allt nytt är dåligt (hockeyvärlden borde sannerligen tänka så litet oftare) men i himmel och pannkaka-spektrat så känns det onekligen som att det finns risk för gluten-chock. O andra sidan sägs det ju att man måste våga för att vinna…

Florida Panthers

Florida har varit en rörig förening under många år, inte minst de senaste åren då de gått igenom någon sorts identitetskris och dessutom tagit flera tveksamma beslut (Gerard Gallant-sparkningen, Smith/Marchessault till Vegas, Jason Demers mot Jamie McGinn).

Det är ett lag utan bredd med en 39-årig förstamålvakt, som ingen människa någonsin kommer och tittar på.

Allt är däremot inte illa: den unga kärnan med Aleksander Barkov, Aaron Ekblad, Jonathan Huberdeau och Vincent Trocheck är verkligen avundsvärd och borde gå att bygga en vinnare runt, särskilt om du slänger in Tavares i mixen. Dessutom har du fördelar som badväder året runt och låga skatter, som gör att han i alla fall skulle ha en fin bränna och ett finare bankkonto även om det aldrig blir en Stanley Cup-ring.

Winnipeg Jets

Nästa sommar ska Patrick Laine, Kyle Connor, Blake Wheeler och Connor Hellebuyck ha nya kontrakt. Givetvis kan man riskera att tappa någon av lagets nuvarande spelare för att få en stjärna som Tavares, men hur mycket vågar man alternera i ett lagbygge som verkar ha något riktigt bra på gång? Kevin Cheveldayoff är vidare en general manager som i sanning prioriterat tålamod framför aggressivt agerande (och det verkar sannerligen vara klokt, sett till det lag de nu mönstrar).

Känns helt osannolikt att det här ska hända, men med det sagt: värvningen av Paul Stastnys till Laines kedja gav Jets en helt ny dimension. Tänk om det skulle vara Tavares istället för Stastny den här vintern…? 

Pittsburgh Penguins 

Pittsburgh har, kanske aningen förvånande, nämnts som en klubb som kommer göra en ansats att landa Tavares. Med Jim Rutheford vid rodret ska man inte utesluta något, men det skulle onekligen överraska. 

Center är inte det uppenbara behovet när man har Sidney Crosby och Evgeni Malkin (#expertanalys) men en del i att Penguins nämns är sannolikt ryktena som cirkulerar kring Phil Kessel – det sägs att han och coach Mike Sullivan kan ha samarbetssvårigheter så till den milda grad att en trade skulle kunna vara aktuell.

Till att börja med ska man nog ta det med en nypa salt. Man skeppar inte iväg en 92-poängsspelare och Stanley Cup-hjälte bara sådär, även om coachen inte älskar hur han backcheckar. 

Ovanpå det faktum  att det skulle bli väldigt tjockt på centerplats så är Tavares även leftare, vilket inte vore idealt om man vill att han ska ersätta Kessel i det powerplay som varit så instrumentalt för Penguins framgångar de senaste åren.

Los Angeles Kings

LA har onekligen trendat åt fel håll de senaste åren. De blir äldre och ser tröga ut i en liga där snabbhet är det nya svarta, och ovanpå det är talangbanken allt annat än välfylld. De är riktigt tajta mot lönetaket redan nu och har Drew Doughtys nya monsterkontrakt att oroa sig för nästa sommar (och då dessutom en ny deal till Adrian Kempe).

Det som talar för är att Kings aggressivt jagar offensiv förstärkning, men de sitter med några riktigt jobbiga kontrakt och det skulle krävas ett väldigt trixande för att lösa det här – om Tavares ens är intresserad, givet den negativa trend vi nämnde tidigare. 

Jag tror visserligen att det är ett lag som skulle passa honom stilmässigt, och med honom, Kopitar och Doughty så är det svårt att sätta ihop ett dåligt lag, men hindren är många och det utgör inte Tavares bästa chans till att vinna.

Dock: är livsstil viktigt så kommer han bo rätt gött i något av strandhusen på Manhattan Beach, det kan jag lova.

Dallas Stars 

Dallas ska vara ett slutspelslag i vinter. De behöver förstärka upp backbesättningen bakom John Klingberg men i övrigt så var ett av deras stora problem i vintras att få bredd på produktionen. Det var väldigt uppenbart att Jamie Benn, Tyler Seguin och Alexander Radulov trivdes strålande ihop, men det skapade självklara problem med produktion från kedjorna längre ner i hierarkin. 

Tavares skulle vara en uppenbar lösning på det problemet.

Kortsiktigt skulle de sannolikt behöva dumpa det sista året på Jason Spezzas kontrakt och nästa sommar ska dessutom Tyler Seguin ha ett nytt (och jag gissar att han inte skulle nöja sig med mindre än Tavares), men det här vore ändå väldigt logiskt för klubben.

Frågan är om Tavares tror att det här laget, med tärda kroppar på nyckelpositioner i 28-årige Benn och 31-årige Ben Bishop, har det som krävs för att verkligen bygga en utmanare.

San Jose Sharks

San Jose har ständigt nämnts som en av de främsta utmanarna till Tavares. Jag vet helt ärligt inte om det är så logiskt längre. Förlängningen av Evander Kane åt upp en hel del av det där åtråvärda lönetaksutrymmet, och då står både Tomas Hertl och Joe Thornton utan kontrakt.

Sharks skulle säkerligen lösa det ändå, man jag vet inte om det verkligen är ett så bra alternativ. De verkar onekligen åldras bra där uppe i norra Kalifornien, men likväl: Joe Pavelski och Brent Burns är 33, Marc-Edouard Vlasic är 31 och om Joe Thornton kommer tillbaka är han 38. Det är en ganska gammal stomme. 

Givetvis finns också Kane och Logan Couture här, fortfarande i bra ålder, och med Tavares vore det ett riktigt bra lag. Det verkar vidare vara en fantastisk plats att bo och spela, baserat på hur lyckliga alla Sharks-spelare verkar vara hela tiden – men jag är inte övertygad om att det här vore hans bästa chans att vinna.

Colorado Avalanche

Jag nämnde i ett tidigare inlägg logiken i en Erik Karlsson till Colorado-trejd, och det sjuka är att jag tror att de skulle kunna göra det och dessutom kunna sajna Tavares. Nästa sommar skulle bli problematisk, då Mikko Rantanen, Alexander Kerfoot, Tyson Jost och Nikita Zadorov ska ha nya kontrakt, men i ett (så klart väldigt osannolikt) scenario där de har både Karlsson och Tavares så är det problem man gärna tar.

Avalanche har massor av lönetaksutrymme, en grym förstakedja och ganska bra topp på sin backbesättning. Det ska gå att bygga en utmanare runt Nathan MacKinnon, och det ska definitivt gå att göra det om man adderar John Tavares. Ovanpå det så verkar Denver vara ett väldigt trevligt ställe att bo på.

Calgary Flames

Vi har sedan länge etablerat att Calgary har strålande backbesättning. Mike Smith verkar, i alla fall stundvis, fortfarande vara en målvakt av hög NHL-klass och de har en riktigt bra topp sex. Problemet har varit att få produktion från kedja tre/fyra, men det skulle ju enkelt kunna lösas genom att göra kedja två till tre.

Om Flames får in Tavares så kan man bygga en av toppkedjorna runt honom och hålla duon Johnny Gaudreau/Sean Monahan intakt i den andra. Det betyder att Mikael Backlund och Michael Frolik (och Matt Tkachuk, om man inte vill se honom med Tavares) skulle utgöra en tredjekedja, och det en sådan av ypperlig, ypperlig klass. 

Det skulle ta Flames ett stort steg närmare att inte bara vara ett slutspelslag, utan också ett som kan orsaka stor skada där.

Tampa Bay Lightning

Jag har hört det viskas om att Tampa skulle vara intresserade, och det finns ju en logik i det – vinna nu är allt som gäller, både för klubben och för Tavares, och hittar de en väg att lösa det skulle ju alla inblandade onekligen vara ett steg närmare att vinna.

Men, hur ska det egentligen gå till? Det enda scenariot jag ser där det är möjligt är där man skeppar Tyler Johnson (som har en no trade-klausul från och med första juli) eller på något sätt gör sig av med Ryan Callahan.

Det skulle lösa den här vintern – men det skulle samtidigt skapa ett fullständigt kaos nästa sommar då Nikita Kucherov, Brayden Point, Mikhail Sergachev, Anton Strålman och Ryan McDonagh ska ha nya dealar (i alla fall de tre förstnämnda).

För att framtiden ska gå ihop och det ska finns något hopp om att behålla Kucherov så krävs det att Tavares (och senare även Kucherov) går med på att ta en rabatt, såsom Steven Stamkos och Victor Hedman gjorde.

Det totala värdet på Steven Stamkos åttaårsdeal är 68 miljoner dollar. Fördelat över de sju år Tavares kan skriva med Tampa skulle lönetaksträffen på det bli 9,71. Tavares skulle behöva lägga sig mellan det och Stamkos faktiska lönetaksträff på 8,5 om det ska hända*.

Och kanske överväger han det: låga skatter, fint väder och en strålande chans att vinna är inte att förringa. 

Jag vet inte om det skulle gå att få ihop ens då, men det är onekligen en kittlande tanke.

*Förtydligande: som UFA kan man sajna åtta år om man stannar i samma klubb, men bara sju om man går till en annan.

Vegas Golden Knights

Vegas har ett par saker. Nummer ett är hajp och nummer två är en massa lönetaksutrymme. De nämns alltjämt som den kanske främsta kandidaten i Erik Karlsson-racet, och om de är med där: varför inte gå efter Tavares också?

De har låga skatter, fint väder och en ruggig medgång i ryggen. Det Tavares måste fråga sig är om vårens finalplats verkligen är något som sannolikt kan upprepas de närmsta åren (med honom själv som förstärkning) eller om det var resultatet av en säsong där allt bara fall på plats för ett lag där summan av helheten överträffade delarna.

Nashville Predators

Känns det inte fortfarande som att Nashville saknar lite på centerpostion, trots David Poiles tappra värvningar av Ryan Johansen och Kyle Turris? Tavares skulle ge dem den stjärnan de alltid saknat på den platsen, och faktum är att hans vänsterfattning behövs i deras forwardsuppsättning – inte minst trots jag att det skulle kunna hjälpa deras powerplay.

Hur ska det här gå till då? 

Tillåt mig slänga ut en helt egenkomponerande tanke: Ryan Johansen är två år yngre och har en lönetaksträff för åtta miljoner. Om du kan sajna Tavares som free agent, till en liten ”bra chans att vinna”-rabatt, skulle du då inte gladeligen trejda bort Johansen (som inte har en no trade-klausul) för att göra plats för honom? Det skulle dessutom givetvis ge ett fint paket tillbaka (förslagsvis av draftval, som kan användas vid deadlineaffärer och för att täppa igen hål när spelare blir för dyra).

Med Johansen åttamiljonersträff borta från lönetaket så är det möjligt att få in Tavares. David Poile, om någon, skulle kunna få till det här.

Columbus Blue Jackets

Vad har Columbus Blue Jackets? NHL:s kanske allra bästa målvakt de senaste åren (som bara måste komma ihåg att vara det i slutspel också), ligans kanske bästa backpar i Zack Werenski/Seth Jones samt en av hockeyvärldens bästa mönsterbrytare i Artemi Panarin.

Vad de däremot verkligen saknar är en förstacenter. Alexander Wennberg tog inte chansen att bli det i vinter, Pierre-Luc Dubois kan möjligen bli det – men John Tavares vore det garanterat.

Ekonomiskt skulle de få till det i sommar. Det skulle skapa rejäl huvudvärk nästa sommar, då både Panarin och Werenski ska förlängas, men det är ett lyxproblem värt att ha.

Någon form av magkänsla säger mig att Tavares inte vore helt såld på Blue Jackets, men faktum är att bara tre lag (Washington, Tampa och Pittsburgh) vunnit fler grundseriematcher än Columbus de senaste två säsongerna. Tavares skulle kunna vara dem som hjälper Columbus att ta nästa steg och får dem att orsaka skada i slutspel.

Boston Bruins

Bruins är ett intressant lag. Bergeron och Marchand är i vinna nu-läge, men de har också många spännande unga spelare som David Pastrnak och Charlie McAvoy. Bruins största problem var förmodligen att de var alltför beroende av Bergeron-kedjan i våras, och Tavares vore onekligen en utsökt lösning på det problemet.

Det skulle krävas lite trixande lönetaksmässigt och de skulle till att börja med behöva göra sig av med David Backes på något vänster, men det skulle onekligen göra Bruins till ett väldigt, väldigt spännande lag.

Vore jag Don Sweeney skulle jag aggressivt undersöka varje möjlighet att lösa det här, och vore jag Tavares skulle jag verkligen lyssna på deras pitch.

Toronto Maple Leafs

Något det flesta svenskar kan relatera till är drömmen om att spela för sin hemstads stolthet. Tavares är från Toronto och han verkar inte nödvändigtvis vara någon som skyggar undan för uppmärksamheten en flytt hem skulle innebära. Jag tror tvärtom att möjligheten att bryta Cup-torka som varat sedan 1967 är något som lockar honom.

Även om Drew Doughty kanske vore den optimala hemvändaren så säger man inte nej till en spelare som Tavares om möjligheten öppnas. Med honom, Matthews, Nylander, Marner och Kadri så har de en stomme som är så bra att de kan kompensera sin egen svindyrhet genom att lyfta de billiga forwards de skulle ha runtom sig.

För Tavares innebär det möjlighet att äta mammas gratänger oftare. Ovanpå det ger det också inte helt försumbara fördelar som en strålande chans att vinna under fler år framöver, samt goda möjligheter till inkomster utöver kontraktet. Man betalar visserligen en del skatt i Kanada, men sponsoravtalen Tavares skulle teckna som Leafs stora hemvändarson överträffar allt han skulle kunna få i någon annan stad.

St Louis Blues

För mig är det här laget mest logiskt från båda håll sett. De har några kontrakt som ska förlängas men de kan få in honom under lönetaket – och han skulle ge laget en elitcenter, det enda laget egentligen saknar (i alla fall om vi pratar utespelare). 

Tarasenko är en av världens bästa målskyttar Pietrangelo och Parayko är superba ankare i varsitt backpar och i Jaden Schwartz, Brayden Schenn och Robby Fabbri finns fina komplement offensivt – och liksom Tavares själv är det här ett lag som törstar efter ett mästerskap.

De spelar i en tuff division och skulle sannolikt behöva ta sig igenom minst en av Nashville och Winnipeg för att ens nå conferencefinal, men med Tavares vore det här laget en utmanare och i ett 100-procentigt vinna nu-läge då 27:e årige Tavares skulle ansluta till 26-årige Tarasenko och 28-årige Pietrangelo som lagets grundpelare.

Två år i rad har de varit med i slutspelsracet och istället trejdat bort spelare för framtiden (Paul Stastny i år, Kevin Shattenkirk ifjol) och den framtiden måste vara nu. Blues har en fin talangbank, bra spelare i primeålder och lönetaksutrymme. De borde göra allt de någonsin kan för att få Tavares, och han borde verkligen lyssna när Doug Armstrong ringer.

***

Då så, det var mina resonemang. Nu när ni tråcklat igenom hela det är havet av texten tänker jag säga att det var förgäves, för min gissning är att han stannar. Lou Lamoriello har haft tät kontakt med både Tavares själv och hans agent, och hans järnhand lär bringa hopp om bättre styre än vad som fanns under Garth Snow.

Back- och målvaktssidan behöver definitivts snyggas till ordentligt, men Tavares vet vad han får tillsammans med Anders Lee och Josh Bailey (och att Mat Barzal och Jordan Eberle hjälper till med målskyttet i andrakedjan). 

Det finns sämre stommar att bygga en utmanare runt.

Dessutom: att jaga en bättre chanser att vinna är ingen garanti för att man får den där Cupen, men att spela ut karriären på ett och samma ställe ger en odödlighet även om man inte bringar hem pokalen. Jämför till exempel Jarome Iginla och tvillingarna Sedin. Iginla kommer alltid vara en hjälte i Calgary, men hade han stannat som Daniel och Henrik gjorde så hade han nåt deras gudalika status. 

Det betyder något, även om man aldrig får gå hela vägen.

Till sist: är ni sugna på mer silly season-teorier så kommer jag att presentera mina främsta Erik Karlsson-kandidater hos min ordinarie arbetsgivare Viasat. Spoiler (av den allra mest ospoiliga graden): till skillnad från med Tavares tror jag verkligen inte att han blir kvar.

Tills nästa spalt: må gott, och tack för er tid!