Ek: Växjö pallar skadorna bättre än Örebro – det kan ta laget till final

En del spelares betydelse för ett lag blir i en del fall som tydligast när de inte är med. Robert Leino i Örebro är en sådan spelare.

När han bröt armen i maratonmatchen i Växjö, där Lakersforwarden Richard Gynge blev matchhjälte efter över 92 minuters spel, uppstod en svårtäppt lucka i Örebros laguppställning.

När Leino blev skadad hade han mest istid bland forwards i Örebro och hade spelat 29 minuter. Det är svårt att ersätta en toppcenter som Robert Leino. En svårfångad högerskytt som är så oerhört listig i det offensiva spelet och som var lagets bästa tekare i grundserien.

Med honom borta matchas förstecentern Rodrigo Abols ännu hårdare och i den tredje SM-semifinalen hemma mot Växjö spelade han mest av alla i Örebro och det fick konsekvenser för hans normalt så starka anfallsspel.

Örebro har fint och tungt understöd av sina backar från blålinjen när laget biter sig fast i Växjös zon, men det så effektiva kontringsspelet som Niklas Erikssons gäng hade mot Leksand får man inte mycket av mot Sam Hallams Växjö, som är SHL:s bästa lag på att spela försvarsspel.

Till och med med SHL:s bästa målvakt Viktor Fasth skadad, med den finländske backklippan Juuso Vainio också skadad och med bjässen Ilari Melart avstängd i ytterligare fyra slutspelsmatcher är Växjö en defensiv jätte.

Erik Källgren har gett sig fasen på att han ska visa att han är lika bra som Viktor Fasth. Eller bättre än Viktor Fasth. Han tog alla 31 skott mot Örebro och höll sin första nolla i SM-slutspelet. Hans andra nolla den här säsongen.

Örebro hade inte blivit nollat på hemmais i Behrn arena på 14 månader förrän han stoppade allt i den tredje SM-semin och gav Växjö matchboll.

Det går att räkna upp många i Växjö som gjorde ett hästjobb i försvarsspelet mot Örebro, men här måste ju 17-årige Victor Stjernborg nämnas. Han var inte med i SM-kvartsfinalen mot Färjestad och hade varit en nyckelspelare för Småkronorna i U18-VM i USA, men jag förstår Sam Hallam som inte släppte iväg Stjernborg.

Här har Växjö en stortalang, hämtad från Malmö, och han är redan så klok, så mogen, så oöm bakom sitt ansiktsgaller att han matchas hårt i tunggunghockeyn mot Örebro när en finalplats står på spel. Stjernborg fick ungefär lika mycket istid, över tio minuter, som Växjös stjärnor som Andrew Calof och Fredrik Karlström.

När det drar ihop sig mot Örebro visar Växjö klassen.

Och det var kedjan med Fredrik Karlström, Pontus Holmberg och Marcus Sylvegård som gjorde det enda målet. Ett drömanfall ända från Joel Persson upp till Karlström och Holmberg innan Sylvegård kunde skicka in pucken förbi en överspelad Jhonas Enroth i Örebrokassen.

Vilket mål från @VLHlive som tar ledningen! 🤩 #twittpuckpic.twitter.com/Cu0RmYZGyn

— C More Sport (@cmoresport) April 25, 2021

Hallam har behövt ändra i kedjorna under säsongen, men i slutspelet har just den här kedjan klivit fram och avgjort fem av de sex matcher som Växjö har vunnit.

– Jätteviktigt för oss. De började förra året att visa sin potential. Sedan har de slitit lite tuffare i år tycker jag. Och det har varit skador på någon (Holmberg) hit och dit, vilket har gjort att vi har kastat om lite. Det känns ganska bra att para ihop dem in i slutspelet och det är någon form av nytändning för dem att spela ihop. Vi har hållit isär dem i sista grundseriematcherna också. Jag tycker också att de spelar en smartare och mognare hockey än de satte upp under delar av grundserien. Det är väl också en del av förklaringen, säger Sam Hallam.

Efter två perioder i den här täta SM-semifinalen då spelarna var på väg ut från isen och in i omklädningsrummet för att vila hade Pontus Holmberg och Jhonas Enroth en hel del att säga varandra. Det gäller liksom att vara på tå så länge man har hockeygrejerna på sig.

Det blev lite tumult och en gnista tändes. En välbehövlig ingrediens i den här SM-semin.

För ibland är det inte superkul att titta på Örebro och Växjö när de överträffar varandra i att spela ett effektivt boxplay och att inte bjuda varandra på målchanser.

Spännande att se om Örebro orkar ta det till en femte och avgörande match i Växjö. Då behöver spelare som Emil Larsson, som var så bra i SM-kvarten mot Leksand, upp en nivå.

Rodrigo Abols spelade mest på isen, över 26 minuter, men han vann bara fem av 22 tekningar. Det blev kanske lite för mycket helt enkelt.

##Men här var i sin tur Växjös lagkapten Erik Josefsson en gigant. Han vann 13 av 15 tekningar och ledde laget mot ännu en SM-final. Han håller låg profil för att vara kapten och lämnar omklädningsrummet inför match som siste man. Men oj vilken ledare han är.