De flesta som följer svensk ishockey har koll på vem Jakub Vrana är. Den tjeckiske landslagsstjärnan spenderade tre säsonger i Linköpings juniorlag innan han slog igenom i SHL.
Så här tre år senare ser han tillbaka på tiden i Sverige med stor glädje.
– Jag älskar Sverige. Jag flyttade till Linköping när jag var femton och spenderade fyra år där. Jag har många vänner och bra minnen från min tid där. Det är bra folk där, jag är alltid spänd på att åka tillbaka och träffa mina vänner, säger han.
Nu mer är han en stor stjärna i Tjeckien och en viktig bricka i Washington Capitals i NHL. I fjol blev han Stanley Cup-mästare med den amerikanska klubben.
Desto sämre gick det i år – då Washington tågade ur redan i den första slutspelsrundan.
– Självklart när du vinner ena året och åker ur första rundan så blir det än tyngre. Men jag har redan svalt det och ser fram emot att nya mål med landslaget, säger han och syftar på de kommande veckorna där han ska göra sitt första VM:
– Som du sa är det min första turnering. Jag har varit i landslaget förut och känner många av killarna. Jag känner mig bekväm i gruppen och känner att vi har en stark grupp. Jag är väldigt spänd inför turneringen, säger han.
I premiären ikväll väntar Tre Kronor – som man vann mot så sent som i lördags.
– Det är ett väldigt talangfullt lag, som också har erfarenhet från NHL. Vi har brutit ner deras spel på video och känner oss förberedda inför första matchen, säger han.
Vad kan vi förvänta oss av det här tjeckiska laget?
– Vi kollar inte så långt framför oss, utan tar dag för dag. Just nu fokuserar vi på första matchen. Vi har bra spelare här och ska gå ut där och jobba så hårt som vi bara kan för att göra succé.
