Abbott: "Vill ha fler spelare som kan leverera”

SHL presenteras i samarbete med ATG Sport

Rögles säsong tog slut för knappt tre veckor sedan och i en nästintill tom arenarestaurang sitter Chris Abbott och blickar tillbaka på sitt första år som sportchef. Elva händelserika månader har gått sedan kanadensaren tog över ansvaret i Rögle.

– Det har varit roligt och utmanande med en viss besvikelse. Jag tycker att vi har tagit steg i rätt riktning efter att ha reflekterat över säsongen. Att vi inte nådde våra mål är såklart en besvikelse, men vi är på väg mot något bra här, säger han. 

Vad har varit den största utmaningen så här långt?

– Just det här med att kunna koppla bort jobbet. Mitt huvud är alltid på och jag har väldigt svårt att slå av tankarna. Alla bollar du har i luften, spelarna du söker efter eller agenterna du jobbar med, det är svårt. Jag ska bli bättre på att stänga av till nästa säsong, det blir bäst för alla.

En hel del jobbiga beslut har tagits under resans gång. Många har varit nödvändiga, men det finns också beslut som sportchefen är missnöjd med i efterhand. 

– Varje beslut vi har tagit som organisation, både gällande spelare och ledare så finns det alltid delar att ta hänsyn till. Budget är en, skador är en annan, ja det finns många anledningar. Jag hade kunnat skriva en bok med många kapitel om varför vi tagit de beslut vi gjort. Vi ska lära oss från de besluten och vad som fungerat och inte, säger han och fortsätter:

– Det är några beslut som varit enklare än andra. Vi var fel ute på vissa beslut, och det är någonting vi får ta lärdom av. Överlag försöker vi ha mer rätt än fel, men vi är ödmjuka för de felbeslut vi tagit. 

Rögle slutade nia i SHL-tabellen och tog sig till klubbens första slutspel på 25 år, men trots den historiska framgången är Abbott inte helt nöjd hur säsongen artade sig. 

– Slutspel för mig är vid kvartsfinalen. Det var ett steg framåt att få spela hockey efter grundserien, men vi behöver hitta ett sätt att vinna fler matcher så att vi kan sluta topp sex. Vi var väldigt nära, men höll inte hela vägen fram. Vi ska fortsätta och förändra saker för att ta nästa steg kommande säsong, säger han. 

Rögle förlorade med 2–0 i matcher i åttondelsfinalen mot HV71. Foto: Bildbyrån

Ni fick en väldigt tung start den här säsongen. Hur ska ni undvika en likadan start nästa säsong?

– Det finns hur många orsaker som helst till varför det blev så. Från en objektiv synvinkel tyckte jag ändå att vi spelade väldigt bra hockey just då. Vi skulle vunnit matcher, och det är inte bara baserat på min egna känsla. Det visar även analyserna på. Skottkvaliteten, målvaktsspelet och försvarsspelet såg bra ut. Allt var inte bra, men jag tycker inte att vi spelade dåligt, säger han och fortsätter:

– Sen får vi inte glömma att vi hade några av våra bättre spelare skadade. Vi måste få en bättre start nästa säsong och det är någonting vi kommer jobba väldigt hårt med för att få. Vi vill hitta en väg att ge oss möjligheter direkt från start. 

Under säsongen har målvaktsspelet stundtals varit hårt kritiserat, men sportchefen håller inte med om den negativa bilden. 

– Om jag tittar både på min egen känsla men också ur statistiska perspektivet har våra målvakter haft en väldigt bra säsong. Det är många matcher vi inte borde vunnit, men ändå vunnit. Överlag tycker jag att våra målvakter varit bra för oss. Kan vi förbättra? Kan de bli bättre? 

– Ja, vi kan vinna fler matcher. Från vår synvinkel hade vi alldeles för många målchanser emot oss, den siffran var väldigt hög. Målvakterna gjorde flera stora räddningar. De andra lagens målvakter har inte fått lika många farliga målchanser emot sig, jag menar framförallt skott från det inre slottet och två mot ett situationer.

Förberedelserna inför en ny säsong är i full gång och Chris Abbott jobbar stenhårt för att knyta till sig spelare inför nästa säsong. 

– Jag vill ha fler spelare som kan leverera offensivt för oss. En förstakedja som kan leverera dag ut och dag in, sedan vill vi ha en andra-och tredjelina som kan göra mål i fem mot fem. Vi vill bli effektivare i båda ändarna av banan, säger han. 

Men det är inte en helt smärtfri process och kan ta sin tid. 

– Först av allt handlar det om att titta på hockey, både live och på video. Sen analyserar man spelaren utifrån olika analytiska program och varför man tror att spelaren är så pass bra som han är eller inte är. Sitter han i en dålig sits? Är han underskattad? Nästa steg är att börja prata med agenterna och se om spelaren är tillgänglig, vilka planer spelaren har och hur han ser på sin hockey. Sedan handlar det om att han ska passa in i vårat lag, vi kan inte ha tolv centrar, två backar och tjugo forwards till exempel. En annan sak är budgeten, kanske den viktigaste aspekten. Har vi råd med spelaren? Hur mycket är han värd? Ja, det är en ganska stor process. 

Hur svårt är det att hitta fynd som exempelvis Leon Bristedt?

– Det är väldigt mycket som krävs för att man ska träffa rätt. Om vi tar Leon som exempel, och varför han har varit framgångsrik? Han är väldigt driven och mogen, samtidigt som han förstår vad som krävs för att spela hockey på en hög nivå. 

– Det handlar inte bara om oss som tar hit spelarna, utan även hur spelaren är som person. Kan vi hitta den typen av spelare och ta dem hit, så tror jag att det kan bli riktigt bra.

Finns det någon risk att förlora honom till NHL?

– Det finns en risk med varje kille. Jag hoppas att vi ska få fortsätta jobba med honom, annars skulle jag bli besviken även om jag på samma gång skulle bli väldigt stolt över honom. Vi vill fortsätta hjälpa våra spelare att nå sina egna mål, samtidigt som vi når vår egna. 

Chris Abbott och hans kollegor har lyckats förändra bilden av Rögle. Foto: Bildbyrån

Flera tongivande spelare har kritat på nya längre kontrakt. Och i fjol lyckades lyckades klubben värva hem Mattias Sjögren. Tiderna har förändrats, nu ser allt fler och fler spelare Rögle som ett lockande alternativ i sökandet efter ny klubb. 

– Jag tror väldigt många ser att det finns en bra energi i den här byggnaden och organisationen. Det började även innan Cams (Abbott) och min ankomst. Marcus (Thuresson, klubbdirektören) har gjort ett fantastiskt jobb med den här organisationen, både vad gäller ekonomi-, restaurang- och marknadssidan. Klubben ska ha stor uppskattning för den stabila situation de har skapat. Jag tror många vill vara en del av något förändrande, något nytt och positivt. Vi har flera spelare som valt att stanna här och flera bra spelare är på väg hit. 

Sedan säsongen tog slut har åtta spelare lämnat Rögle, men det finns fortsatt en rad spelare som har utgående kontrakt. En av dem är publikfavoriten, Daniel Widing. 

– Jag kommer inte kommentera kring hur våra diskussioner fortgår med spelarna, men det jag kan säga är att Daniel Widing är en publikfavorit och en bra kille för vårt omklädningsrum. Vi har en del spelare som är utan kontrakt inför nästa säsong, men jag kommer inte kommentera det.

En spelare som ryktats vara på väg bort är Olle Liss. Hur ser du på hans situation?

– Vi hoppas att ha den bästa Olle (Liss) här. Jag kommer inte prata kring individuella spelare, men det är klart att vi vill ha det bästa av spelarna vi har under kontrakt. Jag hoppas att vi kan få det. 

Flera spelare har ryktats vara nära eller rentav klara för spel i Rögle nästa säsong. Expressen har tidigare rapporterat om att Oskarshamns succémålvakt Christoffer Rifalk är en av målvakterna som kommer ingå i lagets målvaktsbesättning nästa säsong. Samtidigt har HockeyNews.se kunnat berätta om klubbens intresse för den norske landslagsforwarden Michael Haga. 

– Jag kommer inte kommentera spekulationer. Vi jobbar som sagt hårt för att knyta till oss spelare, och jag hoppas att våra fans kan ha förståelse för att vi kommunicerar saker när vi har något klart. 

Det är en hektisk tid med många telefonsamtal för Rögles sportchef Chris Abbott. Foto: Bildbyrån

Flera olika medier har också rapporterat kring klubbens intresse för de tidigare Röglespelarna Dennis Everberg och Eric Martinsson. Chris Abbott har varit nere och besökt spelarna i Schweiz under säsongen, men den sistnämnde uppges nu vara klar för HV71 till nästa säsong.

– Jag kommer inte kommentera kring individuella spelare, men det är två killar som har en bakgrund här och som vi vill ha i vårat lag. Det är spelare som har en koppling till staden och klubben. Om de passar in i modellen här är det väldigt intressant för oss. 

Vem är din drömvärvning inför nästa säsong?

– Det beror på vilken position vi diskuterar. Min drömspelare… jag vet att Sidney Crosby är omöjlig att få de kommande åren, säger han och skrattar:

– Nej, men vi har en lista över spelare som vi gärna skulle vilja knyta till oss. Men den håller vi för oss själva. 

Det är många som reagerat på att ni har många transatlanter i laget. Är det en medveten strategi från er sida att köra på det spåret?

– Vi har ingen uttalad målsättning att ta in ickesvenskar. Vi kollar på hockeyspelaren och sedan på hur de passar in i vårt lag. Ibland är det svårare att hitta svenska spelare till rätt pris, eftersom det är en stor efterfrågan från andra lag. Kan vi förbättra vårat rykte och bli ett topplag i SHL kan vi vara med och konkurrera på spelarna. Vi vill att spelarna ska se Rögle som en bra landningspunkt, säger Chris Abbott och fortsätter: 

– Samtidigt kan jag förstå att folk tycker det, men på samma gång tror jag inte att det var så många fans som klagade när vi nådde vårt första slutspel på många år. Det viktiga är inte var spelaren är i från, utan hur han jobbar för laget. 

De senaste säsongerna har talanger från de egna leden haft svårt att ta steget från juniorspelare till att bli etablerade A-lagsspelare, eller så har de försvunnit till andra klubbar. Chris Abbott berättar att klubben investerar hårt för att få klubbens juniorprogram att bära frukt. 

– Varje lag i SHL som vunnit de senaste tio åren har haft en eller två juniorer som anpassat sig från unga löften till att bli en stor faktor till lagets framgångar. Vi måste fortsätta den utvecklingen och håller koll på spelare som skulle passa in här. Helst av allt vill jag såklart att de ska vara från området. 

– Det vi kan locka med är att det här är en språngbräda ut till NHL. Vi ska fortsätta investera hårt i våra ungdomsled, men det kan ta några år innan det börjar betala av sig. 

Slutligen. Vem vinner SM-guld?

– Det är det jämnaste året någonsin, men skulle jag lägga ett bet skulle mina pengar hamnat på Luleå. Det var längesen de vann, och jag skulle verkligen unna spelarna jag tidigare spelat med att få vinna i år. Jag tänker på Karl Fabricius och Niklas Olausson till exempel. Det skulle vara coolt.