Regerande svenska mästarna slutade sjua i grundserien och fick möta tiondeplacerade Örebro, som via en rejäl uppryckning under nye huvudtränaren Niklas Eriksson knep den sista åttondelsfinalplatsen och det i den 52:a och sista omgången i SHL.
Växjö vann med 4-2 och det var kedjan med Kris Versteeg (två mål), Roman Horak (ett mål) och Tuomas Kiiskinen (ett mål) som fixade segern.
– För oss är det ett par killar som kliver fram och levererar och det är det som avgör det. Det är egentligen Versteeg, Kiiskinen och Horak som har den där förmågan att vaska fram farliga målchanser. Det är tätt och det är jämnt och det är förbannat svårt att hitta omställningar och så är det några killar som är lite smartare och lite skickligare. Det avgör för oss och det är fantastiskt skönt, säger Sam Hallam lättat.
Han passade på att berömma motståndarna Örebro, som framför allt i den första perioden pressade Växjö och hade 1-0.
– Örebro har gjort det fantastiskt bra andra halvan av säsongen. De som känner mig vet att jag gillar min statistik och jag visste att vi gick upp mot det lag som skapat bäst målchanser procentuellt de sista 15 matcherna. Det säger ganska mycket om hur de har spelat på slutet, säger Hallam.
Växjötränaren passade i samband med avancemanget till SM-kvartsfinalen, där Luleå väntar, på att lätta hjärtat och säga vad han tycker om att tio lag går till slutspel.
– Jag gillar inte play-in alls. Är det slutspel nu eller var det play-in? Var det åttondelsfinal? Slutspelet börjar i kvartsfinalen. Och det kan jag bara säga för att vi vann. Annars hade jag låtit som en gnällig förlorare. Men det är verkligen min åsikt, säger Hallam.
Han fortsätter:
– Jag ser inte vad det ger. Man får inte läsa in sig på sina motståndare. Det är bäst av tre. Allting kan hända. Nej, kommer vi nia då tycker jag inte vi ska spela slutspel, och då passar jag inte den till Örebro utan bara företeelsen.
– Jag tycker det inte är fair chans in i kvartsfinalen. Nu eftersom vi vinner i två raka gör att vi får några dagars vila och får tid att läsa på motståndaren. Jag har varit på den andra sidan och suttit och väntat på ett lag, vilket gör att man inte hinner bygga upp den där känslan under fyra-fem dar, att de ska vi möta. Det är resor hit och dit Jag gillar mycket med serieutredningen, men inte play-in. Att det ska vara kvar.
Växjö ska nu ladda om för att möta Luleå på bortais på fredag kväll. Lagen möttes i den sista omgången den 14 mars och då vann Luleå.
– Vi flyger hem direkt nu efter matchen och får en god natts sömn. Grabbarna har en ledig dag i morgon och att det är är Luleå när vi precis har mött dem gör ju att vi har en ganska bra bild av dem. De har imponerat på mig stort under hela säsongen. De är jättestabila och starka och vinner de täta matcherna och klarar av att göra det med ett mål till och med. Det vittnar om att det är ett lag som köper in på sin idé.
Efterspelet till det senaste mötet var att Växjöstjärnan Brendan Shinnimin blev avstängd i två matcher för att ha räckt fingret åt Luleåklacken.
Nu är han spelklar igen.
– Vi får försöka överraska. Vi kommer in via play-in och det är Luleå och Färjestad som har drivit ifrån i serien och visat sig vara klart starkast över 52 omgångar, så det blir en jätteutmaning för oss att komma upp dit. Det ska bli spännande att se när (Brendan) Shinnimin skrinnar och ställer upp för första tekningen där på fredag.
Växjö slog ut Örebro utan att ha vare sig Shinnimin eller skadade Tre Kronor-backen Joel Persson i laget.
– Ska vi se Joel i spel i år då ska vi nog slå ut Luleå. Joel kan vi se tidigast i en semifinal. Och som sagt, Brendan ska ha på sina handskar och vara med, säger Sam Hallam.
