Presenteras i samarbete med Hajper.com – En spelsajt i hajper-fart
Ekman-Larsson stod i tisdags för sitt åttonde mål för säsongen, när Arizona vann fjärde raka genom att besegra Florida med 4-3 efter straffar. Segern betydde att Arizona nu är två poäng från slutspelsplats.
Den senaste tiden har det svenska backparet varit en nyckelfaktor till Arizonas framgång och att de nu finns med i kampen om slutspelsplatserna. Men samarbetet började inte så bra.
– Vi fick en chans i början på förra säsongen men det gick inget vidare så de särade på oss rätt så snabbt, säger Hjalmarsson.
Men när Oliver Ekman-Larssons ordinarie backkollega, Jason Demerss, säsong tog slut i november, på grund av en knäskada, fick svenskarna chansen att spela tillsammans igen. Det har bidragit till att de är Arizonas mest framgångsrika backpar när man tittar till de underliggande siffrorna. De är lagets två bästa backar i statistiken över hur många skott de tillåter mot eget mål kontra hur många de är inne på framåt, trots deras tuffa uppgift.
– Vi spelar mot de två förstakedjorna i motståndarlaget hela tiden. Det är en rolig uppgift samtidigt som det är svårt att bidra framåt. Men jag gillar det och jag gillar att spela med “Hjalle”, han är fruktansvärt viktig för vårt lag, säger Ekman-Larsson.
“Kul med en annan smålänning”
Hjalmarsson är ingen spelare som får de stora rubrikerna och kollar man på hans poängskörd så är den inte mycket att skryta med. Nio assist har det blivit i år och han väntar fortfarande på sitt första mål.
Men skrapar man lite till på ytan över statistiken så kan man se vilken betydelse han har för Arizona. På sina 62 matcher har han blockat 137 skott, vilket är näst mest i ligan. En viktig detalj som även Ekman-Larsson lyfter fram.
– Det är en kille som vunnit Stanley Cup tre gånger och varit en bidragande faktor till varför Chicago har haft så många bra år. Han är enkel att spela med, spelar hårt och rejält och är väldigt bra defensivt. Han vet vad han behöver göra och han blockar många skott istället för att göra poäng.
– Jag får spela mycket penalty killing(boxplay) och mot andra lagets toppkedjor. Jag vill att coacherna ska kunna lita på mig när de behöver mig i försvarszon och att jag presterar match efter match och inte har för många toppar och dalar i mitt spel. En spelare man ska kunna lita på helt enkelt.
Hjalmarsson lyfter också fram samarbetet med Arizonas lagkapten och backkollega, som är uppväxt knappt 15 mil söderut genom de småländska skogarna, från Hjalmarsson.
– Det var lite tufft några byten där i början men sen har det känts bra. Vi får spela mycket och det finns ju sämre grabbar att spela med än Oliver. Sen är det kul att spela med en annan svensk som kommer hemifrån, inte så långt från mig. En annan smålänning, det är riktigt kul.
