Anders Nilsson kom till Vancouver inför fjolåret och agerade andramålvakt till Jacob Markström under säsongen. Nilsson startade 24 matcher och deltog sammanlagt i 27, men hade svårt att få spelet att stämma.
– Jag började med att hålla nollan, bli utbytt, hålla nollan igen. Det var för mycket upp och ner. En bra match här, och en dålig där.
Av matcherna han spelade lyckades han bara få med sig sju segrar och en räddningsprocent på 90.1, vilket var den sjunde sämsta av de 56 målvakter som stod minst 20 matcher.
Växte av VM-framgången
Den Luleå-fostrade målvakten behövde hitta tillbaka till sitt spel och efter många “nej, tack”, på målvaktssidan inför VM fick Anders Nilsson frågan och tackade ja. En turnering där han blev en av de svenska hjältarna, när han höll nollan mot USA i semifinalen och räddade fyra av fem straffar i finalen mot Schweiz.
– Det var skönt för mig att få ett kvitto på att om jag bara spelar mitt spel och jobbar hårt, så kan jag leverera på en väldigt hög nivå. Det var en boost för självförtroendet, att jag kan spela bra mot bra spelare. Det var skönt efter den säsongen jag hade i fjol, som var lite tyngre för mig, säger Nilsson när HockeyNews.se möter honom i omklädningsrummet i Rogers Arena.
Många såg Jacob Markström som Vancouvers självklara förstamålvakt inför säsongen. Och Markström startade också med en stark insats i premiären mot Calgary men följde upp den med att släppa in tio mål på två matcher.
Det bidrog till att Nilsson fick chansen och han fick en kanonstart på sin säsong. Tre raka starter betydde tre raka segrar och bara fem insläppta mål.
– Det är otroligt skönt att se, att när det inte fungerar så bra för mig, så kommer Nilsson in och vinner tre raka. Det sporrar mig att göra det bättre, berättar Markström för HockeyNews.se.
“Ser mig och Jacob som två individer”
Säsongen har hunnit bli tolv matcher lång, där de svenska målvakterna spelat sex matcher vardera. Siffrorna dem emellan talar för Nilsson, som har 91,2 i räddningsprocent medan Markström har 90,2 och båda har vunnit tre matcher vardera.
Inför säsongen skedde en förändring i organisationen, när Vancouver tog in Ian Clark som nygammal målvaktstränare. Sedan tidigare har Clark jobbar sju säsongen i klubben men har spenderat de senaste sju åren som målvaktstränare i Columbus. Där fick han se sin adept, Sergei Bobrovski, vinna Vezina Trophy, som ligans bästa målvakt, vid två tillfällen.
Nu är hans uppgift att se till att de två svenska målvakterna får ut så mycket som möjligt av sina 197 centimeter vardera. Trots att de inte hunnit spendera så mycket tid tillsammans har han redan hunnit göra flera stora justeringar, framför allt hos Nilsson.
– Han hade en tydlig idé redan från första mötet om vad han tyckte jag behövde förbättra. Vi har jobbat ganska mycket med grundställningen, att jag ska försöka jobba mer upprätt när pucken är vid blålinjen och ute vid sargerna, så jag gör mig lite större, säger Nilsson.
Clark har jobbat med NHL sedan 2001 och har dessutom varit involverad i Modo, där han under flera år varit med som målvaktstränare på klubbens målvaktscamp och bland annat jobbat med Adam Reideborn, som nu gör succé i Djurgården.
Anders Nilsson lyfter fram Clarks blick för individen som hans största styrka.
– Han ser mig och Jacob som två individer och att vi har olika saker vi behöver förbättra. Det är något som verkligen skiljer honom från andra målvaktstränare jag haft, säger Nilsson och fortsätter:
– Därför finns det ingen anledning att vi ska vara på is och jobba samtidigt när vi ska jobba med olika saker. Jag och Jacob är nästan aldrig ute och kör samtidigt, han har separerat oss och kör individuellt, vilket gör att vi får ut mycket mer kvalitet.
Samarbetet med mentala coachen har lyft Nilsson
Samtidigt som Nilsson lyfter fram vikten av att jobba separat framhäver han också styrkan i att konkurrera med sin kompis och granne i omklädningsrummet.
– Samarbetet mellan oss är fantastiskt bra. Vi är jättebra kompisar utanför isen, vi sitter bredvid varandra i omklädningsrummet och vi är väldigt stöttande i varandra och unnar varandra framgång. Och samtidigt som vi pushar varandra på träningar tävlar vi om att få spela och det tror jag gynnar både oss och laget i slutändan, säger Nilsson och får medhåll från Markström:
– När det går bra för mig blir Nilsson glad och när det går bra för honom blir jag glad. Samtidigt vill man spela, man är ju tävlingsmänniska och det har fungerat så bra mellan mig och Nilsson. Du måste verkligen spela på topp hela tiden och vi sporrar varandra till att spela på topp.
Det skiljer 46 dagar mellan dem, som båda mäter 197 centimeter. Det goda samarbetet startade redan i unga år, då de båda har representerat Sverige i olika ungdomslandslag. Bland annat vann de JVM-brons tillsammans 2010. Därefter tog karriärerna lite olika vägar och för Anders Nilsson har hela NHL-karriären handlat om att agera backup bakom olika förstamålvakter.
Men för ett par år sedan bestämde sig 28-åringen för att det behövdes mer utveckling än bara den träning han fick på isen.
– Jag har jobbat med en mental coach I några år nu. En norrman som jag började jobba med i Buffalo och som jag fortfarande jobbar med. Sedan vi började jobba ihop har han ändrat på mycket i mitt sätt att tänka där det handlar mycket om hur jag ska agera och tänka i de olika situationerna. Vi har telefonkontakt flera gånger i veckan och så ses vi någon gång per säsong. Han var även med under VM.
Vancouvers huvudcoach, Travis Green, ser den konkurrerande situationen som uppstått som positiv.
– Jag har hellre två förstamålvakter än en, säger han och fortsätter:
– Han(Nilsson) utmanar alla i laget att bli bättre. Han är en stor kille som har jobbat mycket med att trimma till sin kropp och bli i ännu bättre form.
Silly season 1 månad för 1 krona Skaffa PLUS. (Säg upp när du vill.)
