30 år efter trejden: "Lika stor överraskning för mig"

I samarbete med Nocco 

I samarbete med CCM 

I samarbete med Bauer 

Det är den mest uppmärksammade trejden i NHL:s historia. Wayne Gretzky förde Edmonton Oilers till Stanley Cup-titlar men blev bortbytt av klubben och han hamnade istället i Los Angeles och LA Kings.

– Jag pratar sällan om det. Det var något som hände och det är en del av mitt liv och en del av historien. Jag får samma frågor nu som för tio år sedan och för 20 år sedan och nu har det gått 30 år och jag pratar inte om det så ofta. Det får andra göra men alla vet vad som hände. Det var en lika stor överraskning för mig som för alla andra, säger Gretzky.

I dagarna blev det också känt att han kommer fungera som en ambassadör för det kinesiska KHL-laget Kunlun Red Star – för att bygga hockeyn i Kina inför OS 2022 som kommer att hållas i Peking.

– Vi har jobbat två år med detta nu. Jag kommer åka till Kina och ser fram emot det. Jag åker dit med min son och kommer ha en hockeyakademi och det kommer samtidigt att spela en NHL-match där vilket är bra och roligt. Jag har aldrig varit i Kina förut, säger Gretzky och fortsätter:

– Det finns ett intresse kring hockeyn i Kina nu. Det var någon som berättade för mig att det var 36 miljoner som såg match sex i slutspelet mellan Pittsburgh och Nashville, det är rätt otroligt och visar vilken enorm marknad det finns. Det är bra att NHL försöker bygga upp vår sport där också.

När OS arrangeras i Peking hoppas Gretzky på att NHL-spelarna ska vara tillgängliga.

– Jag gör ingen hemlighet av att jag tycker att de bästa spelarna ska spela i OS och jag hoppas vi får se en lösning där. Man vill spela för sitt land i OS och jag hoppas verkligen att killarna får chansen.

Ett annat ämne som kom upp på presskonferensen var diskussionen om ungdomarnas upplägg med hockeyn nu för tiden – om man ska syssla med andra idrotter eller satsa helhjärtat på ishockeyn redan från ung ålder.

– När jag var 12-14 år så spelade jag baseboll och lacrosse och höll på med friidrott och jag tror det hjälpte mig att bli en bättre hockeyspelare i längden. Alla har inte råd att spela hockey året om nu och känner att dom tappar lite på andra barn men jag tycker inte att det stämmer. I april slängde jag trunken i källaren och tog inte fram den förrän till hösten och jag tror att det hjälpte min karriär, säger Gretzky.

Just nu pågår Hlinka Gretzky Cup i Edmonton och det är första året som turneringen för J18-landslaget spelas i Kanada – tidigare har det spelats i Tjeckien och Slovakien under namnet Ivan Hlinka Memorial. 

Nu hoppas nummer 99 att turneringen ska växa på sikt precis som junior-VM har gjort för J20-landslaget.

– Det kommer att ta lite tid. När jag spelade JVM 1977 var det 1200 personer som såg matcherna i Montreal Forum. Nu är det 17 000 på matcherna när Kanada spelar och det tar tid att bygga upp det och det sker inte över en natt. Men det är en väldigt bra turnering och det finns en bra hockeypublik här och jag tror att folk kommer imponeras över klassen på turneringen och om vi blickar framåt om två år kommer turneringen vara bättre och större, säger Gretzky.