Det blev en annorlunda upplevelse för spelarna i både Färjestad och Luleå i den fjärde SM-finalen. På grund av flygstrul blev matchstarten försenad med drygt en och en halv timme. Inte förrän klockan 21.10 släpptes pucken i Löfbergs Arena.
Och inte förrän efter midnatt var den slut. Då hade backen Jesse Virtanen, som missade match tre i Luleå, skjutit segermålet till 3–2 efter 4.05 i sudden death.
– Vi visste tidigt att matchen skulle bli sen. Det var normal laddning för oss, men kanske lite annorlunda för Luleå, säger Virtanen klockan 00.30 natten mot fredagen.
Nu är det 2–2 i finalmatcher och Färjestad är ikapp. Vid seger i Luleå kan Färjestad vinna hemma nästa vecka.
– Man kan inte tänka för långt i förväg utan man behöver ta vinsten först i Luleå, säger Virtanen samlat där han sitter med en keps på huvudet.
Nu är pressen över på deras sida?
– Det är alltid press i en final. Det är de två bästa lagen som spelar så det är stora matcher.
Båda lagen har vunnit sina hemmamatcher och för att vinna guld behöver Färjestad knipa en seger i Norrbotten.
– Jag tycker att vi har spelat bra där också. Det har varit jämna matcher i finalen. Vi måste vara redo i varje byte. Jag spelade inte den senaste matchen där, men vi hade en bra chans att vinna då också. Det är annorlunda eftersom det är borta, men vi har en bra chans där också.
Färjestad hade 2–0 med sig från den första perioden, men Luleå kom ikapp när Brendan Shinnimin satte 2–2 vilket tog matchen till förlängning.
– Jag var inte nervös och jag vet inte om de andra, men jag såg inte att laget var nervöst. Alla fortsatte att jobba och vi visste att vi skulle få våra chanser.
Jesse Virtanen hade gjort ett mål tidigare i SM-slutspelet. Men det här var något extra.
LÄS MER: Rögles målvaktstalang skriver NHL-kontrakt med Anaheim
– Det var en fin pass från ”Lilliz” (Marcus Nilsson) bakom mål och att få den tillräckligt högt. Det är alltid skönt att göra mål, särskilt så här viktiga.
Det är stor skillnad på 2–2 i matcher jämfört med 1–3?
– Självklart. Det hade varit annorlunda om vi hade förlorat, men nu vann vi och som jag sa har vi en riktigt bra chans att ta en första vinst där uppe.
Vad sa ni inför övertiden?
– Vi sa bara att fortsätta göra samma saker så kommer vi att få våra chanser. Ta det byte för byte, det fungerade idag.
Har du avgjort en final tidigare?
– Jag har spelat så många år så jag minns inte. Men jag tror att det var mitt första övertidsmål.
Det viktigaste med andra ord?
– Så här långt…
Löfbergs Arena var utsåld och vita halsdukar till Färjestadsfansen skönsång gav en otrolig atmosfär. Ackompanjerad av Luleåklacken, förstås.
– Det var väldigt härligt. Vi har de bästa fansen i ligan här. Det är alltid högljutt, men idag var det något speciellt, säger Jesse Virtanen.
Allt nytt innehåll på Hockeynews PLUS för bara 69 kr! Skaffa Hockeynews PLUS
JUST NU: VM-feber! Få Hockeynews för bara 9kr/mån!
