När Julius Honka gjorde sina första år i Dallas hade John Klingberg redan tagit etablerat sig som klubbens offensiva backstjärna.
– John är en härlig kille och en bra lagkamrat och riktigt kul att vara i närheten av. Han var en väldigt bra förebild när man kom in när det gäller hur jag vill spela hockey, hela hans stil på isen. Det var riktigt kul att vara i närheten av honom och se han spela och träna, säger Luleåvärvningen som ska bli en viktig pusselbit för klubben i vinter.
Hur har första tiden varit?
– Riktigt bra. Det har varit spännande att lära känna laget och staden och jag har njutit av första tiden här uppe.
Hur gick det till när du valde klubb inför säsongen?
– Luleå visade tidigt att dom ville ha mig och det gillade jag. Sen pratade jag med flera stycken som har koll på Luleå som bara hade bra saker att säga och att det var ett bra ställe om man vill bli bättre som spelare. Jag gillar att det är uppe i Norrland också.
Vann JVM-guld i Malmö. Foto: Bildbyrån
Honka draftades på 14:e plats 2014 som tredje back efter draftettan Aaron Ekblad och Haydn Fleury.
Han har gjort 86 NHL-matcher totalt.
Hur var första åren där borta?
– Det var en bra erfarenhet. Det var tufft för mig stundtals och jag spelade inte så mycket som man kanske behövde men det var en bra inlärningsprocess och år när jag lärde mig mycket om mig själv och om att vara proffs där borta. Det är jag glad över för där jag är nu och kan ge Luleå 100 procent fokus på det som ska göras här och sen vet man inte vad det blir i framtiden.
Nylander och Honka under hockey-VM i Köln 2017. Foto: Bildbyrån
Inför säsongen 19/20 åkte han hem och gjorde en säsong i JYP i den finländska ligan och även där samlade han på sig nödvändig rutin.
– Det var en kul säsong. Jag saknade europeisk hockey och det blev en fräsch start för mig att komma hem till rötterna och titta på vad jag behövde bli bättre på. Jag gillade verkligen det.
LÄS MER: SHL-enkät: Han blir poängkung i SHL – enligt tränarna
Nils Lundkvist ska slåss på en plats i New York Rangers och i Julius Honka har den sportsliga ledningen hittat en potentiell ersättare.
Tröja nummer 60. Vad ligger bakom valet?
– Jag spelade ett VM för Finland och brukar spela med nummer sex. Jag gillade 60 den gången med landslaget och så blev det. Jag frågade om den var ledig och det gick att fixa.
