Florida Panthers har varit en stor positiv överraskning i vinter och var ett av ligans bästa lag i grundserien.
På förhand en tuff utmaning för Tampa Bay men nu är regerande mästarna på väg att ta sig förbi den första rundan efter segern ikväll som innebär 3–1 i matchserien.
LÄS MER: Garpenlöv efter förlusten mot Danmark: "Utförandet var inte där"
Mycket tack vare Victor Hedman som gjorde sitt sjunde assist i slutspelet och svensken toppar backarnas poängliga.
Men framför allt så dominerar Nikita Kutjerov – den ryske storstjärnan som missade hela grundserien men gjorde comeback i första slutspelsmatchen.
Framspelningen till Alex Killorns 4-1-mål i powerplay var högklassig och Kutjerov stod till slut för tre assist och ett mål vilket tar honom till toppen av poängligan med nio poäng (3+6) efter fyra matcher.
Kutjerov spelade dock inte klart matchen utan tvingades kliva av efter en ful slashing utdelad av Floridas Anthony Duclair – det blev startskottet på en grinig avslutning mellan lagen.
Duclair fick två minuters utvisning för slaget mot Kutjerovs knäveck och Michaeil Sergatjov utgick efter att Patric Hörnqvist delat ut en tung tackling en bit från sargen.
Tampa Bay har nu fyra chanser på sig att sätta punkt för Floridas säsong och samtidigt vinna prestigemötet i delstaten.
Tampa Bay–Florida 6–2 (3–1, 2–1, 1–0)
