På torsdagen börjar slutspelet i VM – så här slutar kvartsfinalerna

Kanada–Schweiz, kl 16.15 i Kosice

Kommentar: Kanada föll i VM-premiären mot Finland, men har sedan sex raka trepoängare och vann därmed Grupp A i Kosice. Kanadensarna har en stark offensiv med 36 gjorda mål och spets i form av Kyle Turris (Nashville) och Vegas-duon Mark Stone och Jonathan Marchessault medan lagets målkung Anthony Mantha (Detroit) är avstängd mot Schweiz. Ett kännbart avbräck. Defensiven har hållit en bra nivå och båda målvakterna Carter Hart och Matt Murray har fixat att hålla var sin nolla.
Men. Här får Kanada se upp. Schweiz störde Tre Kronor och Tjeckien och har kapacitet att skrälla i ett sånt här läge när allt ska avgöras i en enda match. Med sena NHL-tillskottet Nino Niederreiter och redan vassa Roman Josi, Kevin Fiala och Nico Hischier har schweizarna spelare som kan blåsa Kanada på en ”given” VM-semifinal.

Tips: 4-3 till Schweiz, efter förlängning.

Ryssland–USA, kl 16.15 i Bratislava

Kommentar: Stormakterna på is. Det här ska däremot bara kunna sluta på ett sätt. Ryssland har sett oerhört starkt ut såväl när det kommer till målskyttet som till försvarsspelet. En väl sammanhållen röd maskin med Tampa Bay-jätten Andrej Vasiljevskij som kanske inte hade sin bästa match mot Tre Kronor, men som är en klassmålvakt i VM. Också.
Det går att rabbla upp ryska stjärnnamn och kväva USA med dem, men faktum är att det amerikanska laget, som innehåller en rad etablerade stornamn (Patrick Kane! Johnny Gaudreau!), inte har sett alls så jämnt och harmoniskt ut som i VM i Danmark förra våren, då det blev brons. Ryssland kommer att straffa USA hårt.

Tips: 5-2 till Ryssland.

Finland–Sverige, kl 20.15 i Kosice

Kommentar: Tre Kronor förlorade premiären mot Tjeckien, men tog därefter fyra raka segrar. Inför de två avslutande matcherna såg allt ut att vara frid och fröjd, men efter 5–4 mot Lettland uppdagades försvarsproblemen. Det hela blev inte bättre när Ryssland krossade svenskarna med hela 7–4 under tisdagen. Tre Kronor behöver få ordning på försvarsspelet, för i offensiven finns det mängder av hot, inte minst i William Nylander som leder poängligan. Det finns en hel del outnyttjad potential i andrakedjan med Gabriel Landeskog, Elias Pettersson och Elias Lindholm.
Finland fick en drömstart på VM, och inte minst supertalangen Kaapo Kakko som gjorde fem mål på de två inledande matcherna, men därefter har han haft det tungt. Det alla pratar om är att Finland endast har två NHL-spelare, två som inte ens är ordinarie i världens bästa liga. Det mesta talar emot Finland, men man ska inte underskatta en lagmaskin. Det har vi fått se prov på tidigare. Tre Kronor ska reda ut det här, men det brukar vara jämnt lagen emellan.

Tips: 4–2 till Sverige.

Tjeckien–Tyskland, kl 20.15 i Bratislava

Kommentar: Tjeckien var klart bättre än Tre Kronor och vann med 5-2 i premiären. Laget var sedan snudd på lika chanslöst mot Ryssland och föll med 3-0. Tjeckerna har spelat en underhållande, fantasifull och målglad hockey genom hela turneringen och öst in 39 mål (bara Tre Kronor har gjort fler). Dessutom bärs kapten Jakub Voracek och hans lagkamrater fram av tusentals tjeckiska fans på plats i Bratislava.
Det här blir en enormt tuff utmaning för Tyskland, som visserligen har Edmonton-stjärnan Leon Draisaitl och han har understrukit sin stjärnstatus i Kosice i gruppspelet. Men här tar VM slut för tyskarna.

Tips: 4-1.