Timothy Liljegren klar för VM-debut – men oklart med William Nylander

Toronto-backen Timothy Liljegren landade i Tammerfors på onsdagen. Med jetlag i kropp och huvud efter flygresan från Kanada försökte han sova på spelarhotellet natten till torsdagen.

Hur blev det med sömnen?

– Inte jättemycket. Jag fick några timmar, men hade velat ha lite mer sömn. Det ska nog gå bra ändå, säger Liljegren.

Toronto Maple Leafs slogs ut ur Stanley Cup-slutspelet natten till i lördags svensk tid. För förbundskapten Sam Hallam öppnades då en möjlighet att få ytterligare förstärkningar till VM-laget.

– Vi åkte ut och så är man lite besviken. Sedan ringde Sam två dagar efter, tror jag, och frågade om jag var sugen. Det var jag. Så det blev rätt snabba ryck att boka flyg och packa ihop allt och komma hit. Det är kul att vara här.

Timothy Liljegren har varit i Toronto ända sedan 2017 och spelat sig upp till NHL via farmarlaget Toronto Marlies. Den här säsongen spelade han 67 NHL-matcher vilket är ett personligt rekord. Det blev också 18 poäng (6 + 12). Så avslutningssamtalet med coachen Sheldon Keefe och general managern Kyle Dubas beskriver han som ”ganska positivt”.

– Men det är så klart att alla är besvikna att vi inte gick längre. Vi har den målsättningen att vi ska gå längre och jag tycker att vi hade laget till det. Det var surt att vi åkte ut. Men allt som allt tyckte jag att vi hade en bra säsong. Det var mycket positivt och sedan lite saker som man kan jobba lite på. Allt som allt var det ganska positivt, säger Liljegren.

I hockeytokiga Toronto ökade pulsen rejält i staden när Maple Leafs för första gången sedan 2004 tog sig förbi förstarundan i Stanley Cup-slutspelet.

– Det var så klart stort. Vi vann ju borta så man kände inte av det riktigt lika mycket som om vi hade gått vidare hemma. Men man såg klipp på Instagram och sånt. Folk blev rätt tokiga i stan Väldigt kul, men samtidigt tråkigt att vi inte kunde ta oss ännu längre för det hade varit häftigt att se.

Tre Kronors assisterande förbundskapten, backansvarige Stefan Klockare, säger att det kommer att bli några byten för Timothy Liljegren ihop med Washington-backen Rasmus Sandin. De känner varandra väldigt väl sedan tiden ihop i Toronto.

– Det ska bli kul. Jag har spelat med Rasmus under större delen av min tid i Toronto. Det hade varit kul att spela med honom. Jag tycker det är ett bra lag så vi försöker väl gå så långt vi kan och förhoppningsvis vinner vi guld, säger Liljegren.

Timothy Liljegren gör VM-debut för #TreKronor i eftermiddag mot Ungern. #LeafsForeverpic.twitter.com/AQAFnUDoEj

— HockeyNews.se (@HockeynewsSe) May 18, 2023

Frågan är nu var hans Toronto-kamrat William Nylander är. Tre Kronor har sparat den sista VM-platsen till honom.

– Jag vet inte. Jag har inte snackat med honom. Han är väl i Toronto antar jag, säger Liljegren och ler finurligt.

Du har inte pratat med William?

– Inte på några dagar. Han är i Toronto skulle jag gissa på.

Hur ser du på att spela redan idag?

– Jag känner att jag vill få igång kroppen. Det var därför jag gick på is idag. Tänker att det är lika bra att gå rätt in i smeten och köra på. Vi får se hur det går med lungorna, men det ska nog gå bra, säger Liljegren.

LÄS MER: Berggrens poängsvit i VM – siktar på guld: "En blandning med Växjöhockey"

Hur ser du på Sam Hallams lag och det spel ni ska spela?

– Kollat lite på matcherna och de har vunnit tre raka. Det är ett ganska bra facit hittills. Jag känner några som har spelat för Sam innan och har bara hört positiva saker. Det är den uppfattningen jag har fått om honom när jag har snackat med honom också. Det verkar vara ett bra gäng.

Hade det varit kul att spela med William här…?

– Ja, det är alltid kul att spela med en spelare av hans kaliber. Han har haft en väldigt bra säsong i Toronto i år så det hade varit en väldigt bra förstärkning om han skulle komma.

Stefan Klockare säger om Liljegren:

– Det är en duktig back. Det jag har sett honom i unga år i Rögle, det var en skridskoskicklig back som var ruggigt offensivt präglad. Jag tycker att han har vuxit till sig både fysiskt och byggt på spelet utan puck också. En tvåvägsback i mina ögon.

Kommer han att spela både powerplay och boxplay?

– Det har vi inte tagit beslut om än. Han kommer att få smyga in här och börja spela så får vi se vart det leder. Han kommer inte att spela något PP idag i alla fall, säger Klockare.

Men han kommer att spela (mot Ungern)?

– Han kommer att spela. Om det inte har hänt något efter värmningen med hårdkörningen, haha.

Timothy Liljegren har ett år kvar på sitt kontrakt med Toronto. Men det pågår spekulationer i Toronto hur det blir med framtiden för huvudcoachen Keefe och GM Dubas.

– Jag följer helt seriöst inte media i Toronto så mycket. Lärde mig ganska snabbt att man ska hålla sig borta från Twitter och liknande. Kollar inte så mycket, men det spekuleras varje år när man inte går så långt som man vill. Då kommer det rykten och jag lägger inte så mycket fokus på det. Vi får se vad som händer under sommaren.

– Jag tycker vi har en väldigt bra grupp där. Alla vill väl egentligen hålla den intakt. Jag tycke att vi har en grupp för att ta oss längre än vad vi har gjort hittills. Alltid när man inte uppfyller kraven som är ställda kan det bli förändringar. Vi får se vad som händer, säger Timothy Liljegren.