Skellefteå AIK kom till Karlstad med en känsla av slutspel. Och revansch.
Förra våren möttes Färjestad och Skellefteå i SM-kvartsfinal och där och då lade Tomas Mitells lag grunden till guldet. Färjestads tunga centrar med Gustav Rydahl och Jacob de la Rose i spetsen malde ner ett lirande och mer lättviktigt Skellefteå.
Skyttekungen Linus Karlsson medgav till och med i en intervju att han var en smula omskakad av Färjestads tunga, omilda, vägvinnande och på alla väsentliga sätt effektiva hockey. Färjestad tog hela slutspelet med storm och vann SM-guld.
##Men det är aldrig lätt att upprepa ett guld säsongen efter.
Dels för att man har spelat en lång säsong, några spelare har spelat skadade och är slitna och får kort tid att förbereda sig inför nästa säsong.
Dels för att några av de bästa spelarna försvinner till bättre, eller mer välbetalande ligorna och det blir till att sätta ihop ett nytt lag.
Färjestad har brottats med de här faktorerna den här säsongen. Backklippan Mikael Wikstrand har exempelvis inte spelat en enda match den här säsongen och frågan är om han kommer att göra det efter ett par bakslag.
Regerande mästarna Färjestad har fått klara sig utan så många nyckelspelare att det borde ha synts i tabellen och på poängskörden. Men det gör det inte. Även om det är lättare att räkna de utespelare som har kunnat spela samtliga matcher den här säsongen. Och det är sex stycken.
De som har spelat har fått spela mer än det var tänkt och de har gjort det väldigt bra.
Backstjärnan Theodor Lennström har briljerat med mål och poänggörande inte minst. Han var en av ligans allra bäst fram till dess att han blev skadad i slutet av oktober.
##Visst märktes det att Färjestad saknade Lennström när han var borta.
##Men man märker ännu mer hur otroligt bra han är nu när han är tillbaka.
För tillfället har Färjestad kvar Wikstrand, Jens Westin, Henrik Björklund, Linus Johansson och Per Åslund på skadelistan. Tunga avbräck. I mötet med Skellefteå var vikarierande lagkaptenen Victor Ejdsell tillbaka efter tre missade matcher och han fick börja som ytterforward efter att tidigare under säsongen skicklig ha axlat en centerroll.
FBK-coachen Tomas Mitell kunde då välja att ge Edjsell möjligheten att fixa 1–1 på ett straffslag som Theodor Lennström fixade då han var långt fram i banan och blev nedriven i ett friläge.
Ejdsell är mästerlig på straffar och plockade fram en av sina 473 varianter och lurade in 1–1 förbi Skellefteås följsamme målvakt Linus Söderström. Det var Edjsells nionde mål på tolv straffar. Han är 75-procentig. Sanslöst bra!
🚨 Victor Ejdsell visar hur straffar ska slås! 🙌🏼#FBKSKE#SHL#twittpuck#ishockey#svsshlpic.twitter.com/tasBs94MCT
— SHL.se (@SHLse) January 21, 2023
Men sedan var det färdigspelat som ytterforward för Victor Ejdsell. Det där skademonstret som förföljer Färjestad satte tänderna i centern Remi Elie, som har varit en bra värvning för Karlstadslaget. Elie krokade ihop med Skellefteås Oscar Möller och fick sin egen tyngd över vänsterbenet och det såg inte skönt ut när han fick hjälp av isen och in i omklädningsrummet.
Färjestad har kämpat oerhört hårt tillsammans – och mot skadorna – och ett par spelare kommer att komma tillbaka om inte alltför lång tid. Men under tiden får andra slita ont och det kostar kraft i längden.
##Så frågan är om Färjestad hinner hitta den rätta balansen i tid till slutspelet.
Det var så vältajmat förra säsongen. Theodor Lennström värvades in och anslöt till Färjestad efter OS i Peking och spelade en av huvudrollerna i guldjakten.
##I år kämpar Färjestad lika mycket emot de egna skadorna som mot motståndarna. Och de gör det enastående bra.
##Men är det hållbart? Det kommer i många bemärkelser bli en kamp mot tiden. Istiden.
Theodor Lennström spelade nästan 22 minuter per match förra säsongen och ligger i år på över 23 minuter. Mot Skellefteå spelade Lennström över 29 minuter…
Victor Ejdsell, Per Åslund, Marcus Nilsson, Joel Nyström och Michael Lindqvist är några av de som har klivit upp en minut eller mer i istid den här säsongen. Ejdsell spelade över 21 minuter i sin comeback efter tre missade matcher.
Den här kvällen gjorde Matt Tomkins ett jättejobb i kassen och höll Färjestad kvar i början av matchen, i mitten av matchen och i slutet av matchen, men Skellefteå ville mer och vann till sist med 2–1 efter ett avgörande mål i powerplay av Filip Sandberg som kanske är i sitt livs form i SHL. Och duon Tom Kühnhackl och Andreas Wingerli ser fullständigt ostoppbar ut. Som de flyger fram.
##Bäst i Skellefteå? Målvakten Linus Söderström. Större marginal än så var det inte mellan lagen.
Silly season 1 månad för 1 krona Skaffa PLUS. (Säg upp när du vill.)