När Sverige premiärspelar mot Kanada i U18-VM ikväll består halva backbesättningen av tre backar från samma klubb, vilket är smått unikt i landslagssammanhang. Spelarna det rör sig om är den lovande HV-trion och 17-åringarna Viggo Gustafsson, Karl Annborn och Gabriel Eliasson.
– De är i toppen i landet i sin årskull. Alla tre kommer, om de sköter sina kort rätt, kunna leva på att spela ishockey framöver. De sätter själva sina egna begränsningar.
– Men de är väldigt nyfikna alla tre och har ett stort driv att bli bättre hela tiden. Jag är inte superförvånad över att de är med, säger den assisterande förbundskaptenen Tom Jankovic, som också följer trion på nära håll i och med sin roll i HV71 till vardags.
Vad är det för typ av backar?
– Det är tre olika typer av backar. Börjar vi med Gabriel Eliasson så är det en defensivt stark back som är väldigt fysisk i sitt spel. Han är bra på att stänga ner motståndarna och sprider en stor respekt till vårt lag när han är på isen.
Viggo Gustafsson har fått en lite annan roll i landslaget än vad han är van vid.
— I HV spelar han ganska mycket powerplay, men här har han fått ta en lite defensivare roll.
– Jag tycker han löser det bra. Han har bra blick för spelet och ett högt hockey-IQ. Han är väldigt anpassningsbar i de olika situationer han ställs inför. Jag skulle säga att det är en komplett spelare.
Om Karl Annborn säger han:
– Han har sin styrka i att han spelar väldigt vuxet trots sin unga ålder, han gör väldigt få misstag och har ett extremt bra förstapass. Det är en smart spelare som ligger långt fram i sitt sätt att spela försvarsspel trots sin unga ålder.
Tingsrydsfostrade Viggo Gustafsson, som är högaktuell inför sommarens NHL-draft, ser positivt på att ha med sig lagkamraterna från HV71 i turneringen.
– Det är grymt kul. Vi har kommit varandra nära i HV71 och att få fortsätta den resan tillsammans här i landslaget i slutet av säsongen är ju väldigt roligt, säger han.
Den storväxte backen har en stark säsong bakom sig hemma i klubblaget och nu hoppas han sätta ett lika stort avtryck även i landslagssammanhang.
– Det ska bli grymt kul att få representera Sverige och få göra bra i från sig. Det är otroligt stort och mäktigt att få dra på sig landslagsdressen, säger han.
Vad är dina styrkor och vad ska du bidra med?
– Jag har ett bra förstapass och ska försöka hålla det enkelt och spela mitt spel. Jag är bra i defensiven och sätter stor prestige i att vi inte ska släppa in mål, säger Viggo som inte har något emot att han har en annan roll i landslaget.
Premiären mot Kanada går av stapeln klockan sex under torsdagskvällen och det är en tuff fajt som väntar Småkronorna direkt.
– Det blir nog en riktigt bra match. Kanada är bra, men jag tror vi har goda chanser att slå dem, säger Viggo Gustafsson.
Hur ser du på era chanser att vinna hela turneringen?
– De är stora. Vi har ändå slagit USA ett par gånger den senaste tiden så jag tror vi har bra chanser.
