De slåss om sista OS-platserna

Tre målvakter, åtta backar och tolv forwards är klara för OS i Pyeongchang i februari.
Förbundskapten Rikard Grönborg avvaktar med att namnge två forwards på grund av skadeläget.
Djurgårdens förstecenter Andreas Engqvist drabbades av en hjärnskakning annandag jul och har inte spelat sedan dess. Det blir en kamp mot klockan.
– Det är en handfull spelare som är aktuella. Engqvist är en spelare som är med bland dem. Det är svårt att ta ut en spelare som är skadad och inte har spelat på ett tag. Det är några spelare på väg tillbaka och några som är tillbaka och vi vill se dem in någon vecka till, säger Rikard Grönborg efter tisdagens presskonferens i Stockholm.

Du behöver en center till minst?
– Ja, kanske…
Enligt Grönborg är kampen om de två sista forwardsplatserna öppen.

Växjös JVM-stjärna Elias Pettersson testas sedan förra veckan som just center av coachen Sam Hallam. Men att det skulle hänga ihop med Tre Kronors behov inför OS…
– Konspirationsteori, hehe. Vi vet ju att Elias egentligen är en center sedan har han av olika anledningar använts som vinge både i JVM-laget och i Växjö framför allt, säger Grönborg.
– Jag tycker att hans spets ligger i det offensiva spelet och det är inget att hymla om. Han är väldigt bra i powerplay och väldigt, som jag kallar det ”slick”. Väldigt svår att få fast när han har pucken. Jag tyckte att hans två sista matcher i JVM var hans bästa och det är där man vill se honom vara bra också. Visst är det en spelare som är aktuell, säger Grönborg och tillägger:
– Men jag har inte pratat ihop mig med Sam (Hallam). Det blir svårt för mig att påverka honom.

Juniorkronornas lagkapten Lias Andersson är också högaktuell för OS, trots att han dras med en axelskada sedan JVM i Buffalo där Grönborg personligen följde turneringen på plats.
– Ja, jag har varit i kontakt med honom. Han ledde gruppen fantastiskt bra i JVM. Han är intressant, säger Grönborg.
– Men det är samma sak där. Han är skadad. Vi vet inte förrän han börjar spela igen vad som gäller.
– Rangers gillar också vad de såg där borta och börjar han spela i NHL blir det svårt för mig att ta ut honom. Det är flera grejer som spelar in där, men jag har varit i kontakt med Rangers så vi håller en dialog där.

Vill Rangers fortsättningsvis behålla honom i Nordamerika?
– Det vet jag inte. Han är Rangers spelare och de har väl rättigheter att göra vad de vill. Jag vet inte vad kontraktet med Frölunda säger, men han är kontrakterad av Rangers och är deras spelare.
Rikard Grönborg är uppenbart imponerad av Lias Anderssons insatser i JVM.

I vilken position ser du att han kommer bäst till sin rätt?
– Det är mer en centertyp, lite mer tvåvägsspelare än Elias, tycker jag. Han kan användas i många olika roller och det är något som är attraktivt med honom, att man kan använda honom i olika positioner och situationer. Jag har gåshud fortfarande när man tänker på hur han ledde det laget (JVM-laget). Det var fantastiskt för han hade mycket smärta kan jag säga.

Även Zürichforwarden Robert Nilsson är OS-aktuell fortfarande. Men han har inte spelat ishockey sedan i november.
– Han är på väg tillbaka och hoppas och tror att han kommer att spela snart. Han har varit på isen och jag fick rapport precis före presskonferensen var han är någonstans. Vi får se hur det spelar ut sig. Det är en fantastisk spelbegåvning som kan göra det lilla extra. Under en OS-turnering blir det ofta den typen av spelare som kan bryta mönstret. Det har inte runnit totalt bort, säger Grönborg.
Andra tänkbara OS-kandidater på forwardssidan är sannolikt Johan Ryno, Färjestad, John Norman, Jokerit, André Petersson, Avangard Omsk, Patrick Cehlin, Luleå, Victor Olofsson, Frölunda och Patrik Zackrisson, Sibir Novosibirsk. Av dessa är det bara Olofsson som inte har spelat i Tre Kronor under OS-säsongen.