Trots kritiken – tränaren blir kvar

Det var i januari 2017 som Niklas Sundblad, 45, tog över i Örebro efter flera år av tränarcirkus. Sundblad, som har blivit tysk mästare som coach i Ingolstadt och har som varit assisterande tysk förbundskapten, klarade ut den första säsongen på ett bra sätt och Örebro slapp kval.
Men även denna säsong blev en rysare och först i det absoluta slutskedet av säsongen säkrades SHL-platsen. Två raka tolfteplatser i SHL är sämre än vad Örebro som klubb hade hoppats.

Sundblad kvar i Örebro

Trots stundtals hård kritik mot Sundblad och laget har sportchefen Niklas Johansson enligt uppgift tagit beslut om att satsa vidare med Niklas Sundblad som huvudtränare kommande säsong.
– Allt det där är Niklas Johanssons bord så jag kommer att hänvisa till honom, säger Sundblad.
HockeyNews.se har sökt Johansson för en kommentar.

Örebro har efter SHL-säsongen haft individuella samtal med coacherna och spelarna och i truppen kommer det att bli en hel del förändringar.
– Vi har haft utvärdering med alla spelare och han har snackat med alla coacher, jag och Johansson. Vi hade ett bra snack. Vi har gått igenom det som var bra och dåligt. När man går igenom sådana här grejer som grupp och coaching staff blir man starkare. Det blir tufft ibland när man torskar fem, sex, sju, åtta raka och nästa dag kommer tillbaka till kontoret, säger Sundblad.

Sportchefen bygger nytt

– Niklas Johansson är i full färd med att bygga om det och det blir en del ändringar. Det tror jag klubben måste göra. Vi måste ta chansen så att vi inte fortsätter i samma spår. För nu har det varit två år där vi precis har klarat oss undan kval. Går det en till är det risk med att man hamnar där.
Niklas Sundblad som själv har varit i skottgluggen säger:
– Man får ge ledning cred också, att de höll sig kalla. Det är lätt i det där läget att man gör ändringar. Det tillhör ju oftast att det sker ändringar, men de höll fast i linjen och med facit i hand gjorde de rätt i. Det var en styrka.

Därför undvek Örebro kval

Framför allt fyra faktorer gjorde att Örebro undvek kval.

*Inför deadline för övergångar värvades backarna Nick Ebert och Ari Gröndahl samt forwardsduon Anton Hedman och Jeremy Williams.
– Vi fick in nytt spelarmaterial i och med att vi tog in Ebert, Ari Gröndahl och sedan kom Jeremy Williams och Anton Hedman in. Det förstärkte laget, speciellt bakifrån när vi fick in två skickliga högerskjutande backar som kan få i väg pucken så att man tillbringar mindre tid i egen zon och får lättare anfallsspel. Det gjorde ruggig skillnad, tyckte jag, säger Sundblad.

*Örebro tog in en ”performance coach” (prestationscoach), Chris Hamilton, som både Sundblad och den assisterande tränaren Petri Liimatainen känner sedan sin tid som spelare i Tyskland, och det gav både tränare och spelare en positiv kick.
–  Det var på vårt bevåg så det var jag och Petri som tog det beslutet. Vi flyttade fokus från vinna-vinna-vinna till prestationen, att fokusera på det. Det blev bra.
– Det var bra för mig också att få någon som coachar mig lite grann för det blir ju ändå förlust efter förlust efter förlust. Man sitter där och försöker nästan göra ännu mer. Som coach gör man ännu fler videoanalyser, ännu fler timmar i hallen och täcka alla vinklar och ibland kanske inte det är rätt heller. Ibland kanske det bara är bättre att ta ett djupt andetag och ”foka” på vissa grejer. Där var Chris bra måste jag säga.

Vändningen under OS-uppehållet

*Och under OS-uppehållet, den 15 februari, samma kväll som Tre Kronor vann över Norge med 4-0 i premiären i Sydkorea, bröt Örebro en nio matcher lång förlustsvit genom att vinna borta mot Brynäs med 4-3.
– Jag tycker också att det var en nyckelmatch för oss. Vi lyckades vinna den. Jag kommer ihåg innan säsongen då undrade man över att vi skulle spela en match mitt i OS-uppehållet, men det blev ganska bra för oss kan jag meddela, haha, säger Sundblad.
– Vi hade ganska bra snack den veckan och killarna satte upp en del delmål som vi skulle jobba efter.

*Målvakten Eero Kilpeläinen avslutade säsongen lika starkt som han hade börjat den.
– Det ska vi inte sticka under stol med. Han spelade mycket matcher i år och hade en downperiod. Du vet ju hur viktig en målvakt är. Du såg Alsenfelt och Ortio i första kvartsfinalen. Målvakten är halva laget. Vi fick i gång Eero när det verkligen behövdes och han höll två nollor.

Tvingades spara 10-11 miljoner

Niklas Sundblad vill inte bekräfta att han blir kvar kommande säsong, men säger att han trivs i Örebro. När han tittar på sportchefen Niklas Johanssons lagbygge inför nästa säsong utgår man ifrån vad som har brustit denna.
– Vi skulle bygga ett lag men var tvungna att skära i spelarbudgeten med 10-11 miljoner kronor i maj-juni och det är tufft. När man har en plan och så måste man helt plötsligt bygga om. Tio miljoner, det är dina toppspelare som försvinner och det är ofta de som gör skillnaden, säger Sundblad, som efterlyser verkliga poänggörare.
– Vi hade ingen topscorer. Om du tittar på våra topscorers, jag tror det var Tom Wandell och Sakari Manninen och de ligger på 40-45:e plats i ligan. Om du frågar efter någonting som vi definitivt saknar så är det självklart två topscorers som ligger högt upp i den kategorin och verkligen kan avgöra matcher hela tiden. Det är något som jag saknar.

Behöver en ny förstakedja

Örebro behöver en toppkedjan som i snitt kan producera 40 poäng per spelare.
– Jag tycker att Wandell ändå gjorde en fin säsong. Om du jämför hans förra säsong med denna så var han vår bästa spelare i år. Så enkelt var det. Han gjorde 25-26 poäng och det är där Toms snitt ligger, kanske runt 30 poäng.
Örebro värvade centern Joakim Andersson från Detroit Red Wings 2016, men hela den första säsongen av tvåårskontraktet omintetgjordes på grund av skador.
– "Jocke" som kanske ska vara vår förstecenter, i och med att han var skadad i ett helt år och det var snack om han ens skulle lira, så lirade han ändå 40 matcher vilket är positivt i den bemärkelsen. Men å andra sidan, självklart, 15 poäng av en så kallad förstacenter är för litet. Det är ändå starkt att han klarade av att lira. Det får man ge honom.

Ändringen som blev kaos

Örebros huvudtränare Niklas Sundblad höll fast vid sin spelidé trots att resultaten gick emot laget och egentligen var det bara vid ett tillfälle som han gjorde ett undantag för att testa om det skulle bli bättre.
Det blev sämre.
– Det var en match vi provade lite mer defensivt styrspel. Det föll mig inte i smaken. Efter en period stod det 3-0 till Luleå, haha. Sedan var det slut med den idén, säger Sundblad om hemmamatchen den 10 februari som slutade med 5-0-förlust.

– Vi försökte hålla i vårt fina presspel, åka mycket skridskor och vara aggressiva och i försvarszon och i boxplay. Det är inte lätt när man har motgångar. Många gånger tappade vi matcherna i sista perioden med fem minuter kvar. Vi fick en massa konstiga mål emot oss. Hela spelidén är ju inte kass bara för att man förlorar när det är en minut kvar. Det sitter ju inte i det.
Nu ser Niklas Sundblad fram emot en ny säsong. Den 16 april kör Örebro i gång med försäsongsträningen. Den 27 juli blir det fystester och den 30 juli väntar ispremiären.


Här hittar du de senaste SHL-nyheterna.