Djurgårdens resa mot nytt guld

I två av de tre SM-kvartsfinalerna mellan Djurgården och Linköping var hemmaborgen Hovet utsåld vilket innebär 8 094, mycket högljudda, åskådare på plats. I praktiken var alla tre SM-kvartarna mot LHC fullbelagda eftersom snittet i slutspelet är på fina 8 037 personer.
Stödet från hemmafansen är enormt. I synnerhet när den anrika klubben går så starkt som i slutet av 2017/2018.

För första gången på åtta år ska Djurgården lira SM-semifinal. Men tro inte att den strategiske sportchefen Joakim Eriksson är ute och glassar alltför mycket i den strålande marssolen i Stockholm.
– Vi har vunnit 16 SM-guld på 127 år. Jag sätter det väl lite mer i det perspektivet. Det är klart att vi är ödmjuka inför de förutsättningar vi har i Stockholm med allt vad det innebär att bedriva professionell elitverksamhet på Hovet. Utifrån de förutsättningarna är vi naturligtvis glada och stolta över att ha vandrat via en tillvaro i allsvenskan tillbaka till en anständig nivå i SHL, säger Eriksson och tänker på de två säsongerna mellan 2012 och 2014 då klubben var ur SHL.

"Har hållit på med hockey i hundra år"

– I år bär det frukt på det sättet det gör och det är givetvis kul. I ett längre perspektiv, vi har hållit på med hockey i Djurgården i hundra år, och sett i det perspektivet, där vi befinner oss i dag i Sverige kontra där vi befunnit oss historiskt så är vi långt ifrån var vi har varit.

Men det börjar rätta till sig?
– Aaah, det tar nog lång tid innan de styrkeförhållandena har rättat till sig, att vi är en dominerande makt i Stockholm. Då kommer vi att behöva lite andra förutsättningar än de vi har i dagsläget. Men vi gör vad vi kan med de medel vi har och försöker bedriva vår verksamhet så professionellt vi kan och vår personal gör ett fantastiskt jobb, inklusive våra spelare. Sedan får vi se hur starka vi är år från år.

Biljettförsäljningen till semifinalerna är i full gång och mycket pekar på lika fina siffror som i 4-1-segern i matcher mot Linköping.
– Det hoppas jag, att det någonstans finns en törst att vara en del av den här framgångsvågen vi känner. Då skulle jag bli väldigt besviken om det inte var så, att folk gick och väntade på fotboll eller sådana grejer. Det skulle vara beklämmande.

Laddad påskhelg utan ledighet

Djurgårdsspelarna fick ledigt tisdag-onsdag efter avancemanget, men drar i gång på is igen på skärtorsdagen.
– Vi kommer att träna under påsken så det blir inte så mycket påskledigt eller påskgodis, konstaterar Joakim Eriksson.
Djurgården har börjat anta formen av en slutspelsmaskin där det hela tiden finns någon lagdel som jobbar hårdare, är lite mer effektiv och som gör en avgörande insats i ett kritiskt läge vilket tar laget till segrar.

Spelarna känner att de har en stor chans att nå väldigt långt tillsammans denna vår. Men redan om några veckor kan 14 spelare utan kontrakt vara borta.
– Vi gillar det här laget, vi gillar vad det här laget presterar. De pusselbitar vi har kvar att lägga är i första hand bitar som är vikta till killar som gör det bra i vårt lag i dag. Vi tror på kontinuitet, men kommer inte att kunna vara lika kontinuerliga i spelartruppen till nästa år.

Grovjobbaren på väg bort

I slutspelet har grovjobbaren Mikael Ahlén vunnit en intern kamp med landslagsmeriterade forwarden Daniel Brodin och fått betydligt mer speltid, trots att det var tänkt att bli tvärtom. Ahlén har förutom det hårda slitet bidragit med sin karriärs två första slutspelsmål.
Ändå talar mycket för att han är borta ur truppen till nästa säsong.

– Vi gillar de spelare vi har, men vi har inte pusselbitar tillräckligt så att alla kan bli kvar. Vi har inte möjligheten att ha en så stor trupp. Det blir lite avslutningen på säsongen som blir vår rangordning. De har lite olika åldrar och lite olika löneanspråk som också avgör. Det är två parter som ska enas och bli nöjda med varandra. Man ska gilla den roll och den situation man har haft. Just nu trivs väldigt många bra i Djurgården utifrån att vi spelar semifinal nästa vecka. Det är kul att spela i Djurgården just nu, säger sportchefen Joakim Eriksson.

Stor spelaromsättning på gång

Spelare är på väg in i Djurgården och spelare är på väg ut. Det är ofrånkomligen så.
– Alla som har utgående kontrakt kommer inte att bli kvar, av olika anledningar. Några kommer att gå till andra ligor, andra klubbar. Några kommer att bli kvar i Djurgården och några kommer vi inte att bli överens med. Sedan tidigare har jag kommenterat för dig när det gäller Linus (Johansson) och (Markus) Ljungh. I övrigt finns det inte så mycket att kommentera.

Djurgårdens kanadensiske OS-forward René Bourque har bara spelat två SHL-matcher sedan den 13 januari. Dels på grund av skada, dels på grund av att hans treårige son har blivit sjuk och både Bourque själv och familjen är i USA där sonen genom går medicinska undersökningar för att fastställa en diagnos innan de fortsätter hem till Toronto.
– Om alla känner en stabilitet när de är hemma i Kanada igen har René som målsättning att återvända till oss. Men vilken dag det är och var vi är i semifinalspelet återstår att se. Det är ganska många om och men i den situationen. I en bra värld så ansluter han till semifinalspel. I en sämre värld så gör han inte det. Nu fokuserar vi på de 14 spelare vi har tillgängliga och just nu är inte ”Ante” och René tillgängliga, säger Joakim Eriksson.

– Det här är min sista säsong som hockeyspelare, jag vill inte avsluta så här, säger han. Jag hoppas killarna fortsätter att spela bra så när jag kommer tillbaka så är vi i semifinal. Jag försöker förbereda mig för att komma tillbaka och hjälpa till så mycket jag kan, säger Bourque själv till klubbens hemsida.

Djurgårdens nya toppkedja

Med både Andreas Engqvist och Bourque ur spel har Markus Ljungh och Gustav Possler klivit upp till förstakedjan och ihop med Patrik Lundh utgör de en ny stark förstakedja för Djurgården.
Det visade trion i matcherna mot LHC även om kedjan med bröderna Jonathan och Marcus Davidsson tillsammans med Axel Jonsson Fjällby stal showen stundtals.

– De var indirekt vår leading line. Många pratar om ”fimparna” och givetvis, Axel var fantastisk med fem mål, men om du skulle mäta spelövertaget i statistik så ser du att den kedja som skapat mest chanser i relation till vad man släpper till är inte Jonathan, ”Mackan” och Fjällby, de har skapat mycket, men de har också släppt till mycket defensivt. Medan Ljungh, ”Peppe” (Lundh) och Possler har vi matchat väldigt hårt mot motståndarnas bästa femma och de har ändå vunnit sina matcher i matchen, både sett till anfallssekvenser och sett till plus/minus. Jag läste på om det där efter fyra matcher, säger Eriksson.
Ljungh stod för två mål och fyra assist mot LHC och han fixade 4-4-målet i den sista SM-kvarten där Djurgården vände till seger i slutminuterna och slutsekunderna. Ljungh var inte inne på något baklängesmål i de fem matcherna mot Linköping, däremot fyra framåt. Kedjan med Ljungh, Possler och Lundh stod för 15 poäng (4 mål, 11 assist) på fem matcher.

Högströms höjdarkväll

Backen Marcus Högström spelade 5-0 I sin match I matchen mot LHC där det blev 5-4-vinst. Och Högström sköt segermålet med 3,8 sekunder kvar vilket tog Djurgården till SM-semifinal för första gången sedan 2010.

– Ja, Marcus är vår ledande back, men jag tycker många har gjort det bra i vår backlinje. Marcus har genomgående hållit väldigt väldigt hög nivå genom den här kvartsfinalserien. Många av de andra har turats om att göra bra insatser. (William) Lagesson och (Jesper) Pettersson var fantastiska i kvartsfinal två som vi förlorade och hade kanske lite jobbigt med orken i match tre, men var också bra i match fem. (Linus) Hultström gjorde två mål i match fyra. (Alexander) Falk spelar kanske sin bästa hockey i sitt liv just nu. (David) Bernhardt ledde poängligan efter två omgångar och har sedan fått sitta på bänken, säger Joakim Eriksson när han går igenom backbesättningen.

– Det är ett lag som levererar, det är det som är vår styrka när våra stjärnor fattas. Det är det som det här laget har bevisat från januari och framåt att det är det här laget kapabelt till.
Förstemålvakten Adam Reideborn har fortsatt spela stabilt och har fått vila från en av fem matcher.

– Jocke (Joacim Eriksson) klev in I match fyra, spikade igen i stort sett och stal en match i Linköping. Alla har en del i resan. Det är jävligt kul, både som ledare och som del i en grupp, att se att alla bidrar även om man har en liten eller en stor roll.

Till och med huvudtränaren Robert Ohlsson har kunnat ta ledigt en match och lämna över ansvaret till Stefan Nyman och Mikael Håkanson.
Men det var för att Ohlsson var sjuk. Slutspelsfebern har drabbat många djurgårdare så här års…