Förbundskapten Rikard Grönborg har kommit hem till Sverige efter en tio dagar lång NHL-turné i Nordamerika. Han har sett ett tiotal NHL-matcher och pratat med spelare som kan bli förstärkningar till Tre Kronors VM-lag i Köpenhamn i början på maj. Förra våren blev det svenskt VM-guld i Tyskland. Det tionde VM-guldet genom tiderna.
Några hinder på VM-vägen
Som vanligt kan inte alla NHL-svenskar som missar Stanley Cup-slutspelet vara med i VM.
– Det är lite skador och familjehändelser och sådana saker som gör att spelarna är tvingade att tacka nej, men de är positivt inställda till Tre Kronor, säger Grönborg.
Skador har gjort att han har fått återbud från backarna Niklas Hjalmarsson, Arizona, och Oscar Klefbom, Edmonton. Samma sak gäller forwardstrion Loui Eriksson, Vancouver, Jacob Josefson, Buffalo och Victor Rask, Carolina.
Vancouvers stjärnduo Daniel och Henrik Sedin meddelade i samband med World Cup 2016 att de har spelat sitt sista VM för Tre Kronor.
Här är VM-sugna NHL-svenskar
Eftersom NHL-säsongen fortfarande pågår har Tre Kronor-ledningen inte ställt någon konkret VM-fråga till någon spelare ännu. Däremot har Buffalomålvakten Robin Lehner och backarna Oliver Ekman-Larsson, Arizona och Adam Larsson, Edmonton, förklarat sig sugna på VM-spel. Det gäller även forwards som Johan Larsson, Buffalo, Magnus Pääjärvi, Ottawa samt NY Rangers-duon Jesper Fast och Mika Zibanejad.
– Vi ställer inte frågan rakt ut av respekt för spelarna som ska spela färdigt säsongen och framför allt till klubbarna. Sedan har vissa spelare gått ut i media och sagt att de kommer om de får frågan och det får de ju göra, men officiellt från vår sida blir det svårt att säga vilka spelare vi kommer att få fråga. Det väntar vi med tills säsongen är slut, säger Rikard Grönborg.
Han konstaterar ändå:
– Det är jättebra signaler. Sedan ska vi sätta ihop ett bra och slagkraftigt lag. Framför allt gäller det för oss att hitta roller till spelarna. Det är de vana vid där borta, att få en roll och växa in i den.
Stjärnglans i VM-genrepet
Den första runda av Stanley Cup-slutspelet är färdigspelad redan före VM i Danmark och eftersom NHL:s grundserie är över runt den 10 april kan Tre Kronor få ett spännande lag i Södertälje och Stockholm där genrepet inför VM hålls, 26-29 april.
– Vi räknar med att ha en hel del NHL-spelare i Sweden Hockey Games. Det blir kul för spelarna att komma hem och spela i Sverige och VM är ju väldigt nära Sverige så det kommer att vara en hel del svenskar som åker dit och tittar, säger Rikard Grönborg.
Däremot kommer det sannolikt att vara ytterst få från OS-laget i Sydkorea som även spelar VM i maj.
– Det tror jag, och framför allt är det för tillgängligheten till NHL-spelare. Vi försöker ta de spelare som vi tror att vi kommer att gå längst med i VM-turneringen.
I slutet på den här vecka kallas en rad SHL-spelare till Tre Kronor för att spela dubbellandskampen mot Slovakien i Oskarshamn och Norrköping i början av april. Ett tiotal spelare har redan fått besked och Grönborg håller koll på vilka lag som åker ur SM-kvartsfinalerna innan fler spelare hämtas in till landslaget.
Här hittar du de senaste nyheterna om landslagshockey
Här hittar du de senaste NHL-nyheterna
Allt på Hockeynews PLUS för bara 69kr. Skaffa PLUS. Säg upp när du vill.