Leksand skrev tvåårskontrakt med den förra Leksandsstjärnan Markus Åkerblom, 48, och ville att han skulle vara den coach som ledde klubben tillbaka till SHL 2019. Men i mitten av oktober, efter bara åtta omgångar och nio plockade poäng, fick Åkerblom kicken.
Beskedet kändes extra tungt för Markus Åkerblom eftersom han spelade tio säsonger i Leksand mellan 1990 och 2000 och för att han i januari 2017 hade fått lämna tränarjobbet i Björklöven.
På lördagen är Åkerblom tillbaka i Leksand och på tisdag tar han sig an Björklöven. Men nu som ny huvudtränare för Tingsryd, ett jobb han fick överta förra helgen efter sparkade Magnus Sundquist.
– Det gick väldigt fort. Jag var faktiskt uppe i Åre och skulle fira en polare som fyllde 50 där på fredagen. Då ringde Tomas (Tingsryds klubbchef Tomas Bergstrand). På fredag kväll var vi överens. På lördag flög jag ner. Och på söndag var jag i Tingsryd. Allting gick på några timmar, säger Åkerblom.
"Känner mig sviken och besviken"
I fyra månader fick han klara sig utan ishockey efter att abrupt ha fått lämna ifrån sig jobbet som huvudtränare i Leksand.
– För det första tycker jag inte att det var något som gick på tok och jag tyckte heller inte att det svajade. Jag kan tycka att Leksand inte riktigt orkade stå för det man sa när vi kom överens om kontraktet utan det var det var ganska tydligt vad man ville att jag skulle komma dit och göra. Det orkade de med i åtta omgångar sedan bytte man spår igen, säger Åkerblom inför mötet med Leksand.
– Där känner jag mig lite sviken och besviken över deras agerande i det fallet. Samtidigt är det resultaten i den här branschen som styr och de tyckte att resultaten var för dåliga och då får man lämna. Det spelar ingen roll hur mycket man har pratat om långsiktighet och förändringar och nya Leksand. Det är väldigt lätt att prata om det när det är sommar. Kanske betydligt svårare när det blir vinter. Jag var självklart ansvarig för resultatet men de kanske inte hade koll på vilken process vi var inne i vid tidpunkten. Det är klart att det var en stor besvikelse och lite bitterhet från min sida vid det tillfället när man fick lämna redan efter åtta omgångar. Jag tyckte inte det var riktigt schyst.
Av Hockeyallsvenskans 14 lag har sex bytt tränare under säsongen. Markus Åkerblom gör ingen hemlighet av att han är väldigt kritisk till tränarcirkusen i svensk hockey. I SHL har Brynäs, Mora och Rögle sparkat huvudtränare denna säsong.
Problemet för svensk ishockey
– Om jag ska vara helt ärlig, och nu är jag klart partisk eftersom jag har fått lämna två uppdrag på väldigt kort tid, men jag tycker att det här är ett jätteproblem för svensk ishockey. Jag vet inte om det här är kopplat till allt det här med serieindelningar, 45 miljoner kronor hit och två miljoner dit, och serietillhörigheter, hur svårt det är att gå upp och ned eller genom kvalsystem, men jag tycker att det finns vissa bevis i hockey-Sverige på hur man bör jobba för att vara framgångsrik, säger Åkerblom skarpt.
Han tar flera av de SM-guldvinnande klubbarna på 2010-talet som goda exempel på en mer långsiktig plan, som verkar ge fina resultat.
– I Växjö gör väl Sam Hallam sitt sjätte eller sjunde år. I Frölunda gör Roger Rönnberg sin femte eller sjätte säsong. Du har Skellefteå där Stefan Klockare och Bert Robertsson som är inne på sin femte-sjätte säsong. I min värld är det inte konstigt att de här föreningarna är framgångsrika. Det handlar inte bara om tränarna utan att man som förening måste ta ett avstamp och veta vad man vill göra och hur man vill göra det sedan sätta ned foten och stå trygg med det. Sedan kommer vi alltid att hamna i situationer där det är fel tränare på fel plats och då har man inget annat val än att byta, men jag tycker faktiskt att det är väldigt enkelt att sparka tränare. Man ser också draget efter Niklas Sundblad i Örebro och hur man i stort sett från massmedia kräver att Örebro ska sparka honom. Det jag ifrågasätter är att det aldrig är någon i massmedia som ifrågasätter vad de 22 spelarna på isen gör för något. Utan det är en jävla hetsjakt. Som sagt, jag är partisk i det, men det är ett problem och vi tappar trovärdigheten i svensk hockey när vi jobbar på det här viset, säger Åkerblom när han talar från hjärtat.
Markus Åkerblom säger samtidigt att han är glad att ha fått chansen att försöka rädda Tingsryd kvar i Hockeyallsvenskan även om det är ett tufft uppdrag då laget är inne i en period av motgångar och där konkurrenterna vid kvalstrecket vunnit på slutet.
– Jag har väl egentligen inte fått några direktiv utan de förklarade hur läget var här i Tingsryd och om jag var intresserad av att komma ner och hjälpa till. Jag har hela tiden ända sedan jag fick lämna Leksand velat fortsätta hålla på med hockey så för mig kändes det som en väg tillbaka och jag var väldigt tacksam för att jag fick möjligheten att komma hit till Tingsryd. Det var inte så svårt eller så mycket att fundera.
Men det är en tuff sits för Tingsryd?
– Det är klart att det är ett utsatt läge, men i den här branschen är det alltid ett utsatt läge på något sätt. Det är väldigt få matcher i Hockeyallsvenskan som man åker omkring och tycker att nu är det lugnt och skönt. Samtidigt, jag drivs av utmaningar och tycker om när saker ställs på sin spets och har inget emot det. Skulle jag tycka att det här läget var jobbigt hade jag nog aldrig hoppat på det utan fegat ur och tackat nej.
Åkerblom har inte blivit utköpt från sitt kontrakt med Leksand vilket gäller till 2019.
– Jag sitter fortfarande på kontrakt i Leksand, men nu har vi löst det så att Tingsryd tar min lön, då behöver inte Leksand stå för den, säger han.
Åkerblom medger att det blir något utöver det vanliga att på bara fyra dagar stöta på både Leksand och Björklöven där han både varit spelare och tränare.
– Mm. Jo det är lite speciellt. Å andra sidan har jag så mycket historia i Leksand att det liksom alltid är speciellt för mig att komma tillbaka till Leksand. Det är på något sätt som att komma hem. Det är inget att hymla om att det är en speciell match nu och den blir extra speciell för mig med tanke på det som har hänt under den här säsongen, men det är inte på den nivån att det är några hard feelings eller att jag ska dit och bevisa någonting. Vi åker dit med Tingsryd för att göra det bästa vi kan och försöka få med oss poäng därifrån. Det övriga är bara känslomässigt för mig när jag kommer dit och det känner jag inte är några problem. Jag tycker jag är tillräckligt professionell för att hantera det.
Laddat Smålandsderby återstår
Åkerblom skickar en tanke av tacksamhet till Leksand som gått med på att han kan coacha Tingsryd säsongen ut.
– De hade mycket väl kunnat säga nej i det här läget, men det gjorde man inte.
För Tingsryd väntar den 2 mars även ett derby mot ärkerivalen och bottenkonkurrenten Troja/Ljungby liksom för att spetsa till Åkerbloms räddningsuppdrag ytterligare.
– Nu har vi hamnat i ett underdog-scenario där vi har allt att vinna. Av de fem matcher som är kvar tror jag vi måste vinna tre och ta poäng i någon match till för att ha möjligheten. Det är klart att Troja borta blir en nyckelmatch naturligtvis. Vi ska börja med Leksand och försöka få med lite poäng därifrån. Det är absolut ingen omöjlighet att vi börjar med att ta poäng i Leksand. Det som är kul med Hockeyallsvenskan är att inget är givet på förhand. Vi är fyra poäng efter i dag, men det är fem matcher kvar och det känns fortfarande som att allting kan hända. Men då behöver vi bli lite bättre i vårt spel, säger Markus Åkerblom.
Allt nytt innehåll på Hockeynews PLUS för bara 69 kr! Skaffa Hockeynews PLUS
JUST NU: TV4 Play+ på köpet! (värde 118 kr)
