Holmström bakom Brynäs värvning

När svenska hockeyklubbar värvar spelare från Kanada och USA finns det så klart inga garantier för succé. Men ju mer sportcheferna anstränger sig för att ta reda på vilken spelare man värvar och hur pass sugen liraren verkligen är på att åka till Sverige och spela desto större chans att samarbetet blir lyckats.
Brynäs har haft övervägande framgång på senare år när man plockat in lirare som Ryan Gunderson, Greg Scott, Nick Johnson, Daneil Paille, Aaron Palushaj och Kevin Clark. Louie Caporusso är en av få floppar och Marc Zanetti släpptes tidigare under säsongen till HV71.

"Du får ingen top scorer"

I november värvades Stanley Cup-vinnaren Drew Miller, 33. Och så här gick det till.
– Jag visste inte så mycket om Drew innan. Jag pratade en hel del och de avgörande samtalen var ändå med Tomas Holmström. Holmström gav mig en bild och sa att: ”Du får ingen top scorer, men du får en, det här klassiska, en som är varje dag på jobbet”. Han har en hög lägstanivå och kommer att bidra på det viset. Det var egentligen det vi sökte för goalgetters hade vi, men vi behövde en som får med sig gruppen och kanske går i bräschen för de yngre när det handlar om inställning. Där tycker jag att Drew har gjort det bra, säger Brynäs sportchef Stefan Bengtzén, som tog kontakt med Holmström, som vunnit fyra Stanley Cup-titlar med Detroit och både OS-guld med Tre Kronor och SM-guld med Luleå.

Bengtzén fortsätter:
– Man söker kontakt med de svenska spelare som har spelat ihop med Drew, förstås. Det kändes naturligt. Holmström gav mig ett otroligt bra samtal och sa: ”Stefan, jag tror inte att du kommer att bli besviken”. Det var i stort sett då jag bestämde mig för att det nog är den vi ska köra på. Sedan gick det rätt fort.

Den trovärdiga och ärliga bilden blev avgörande för Brynäs sportchef. I USA väntade Drew Miller på svar och han är glad att han tog hjälp av Holmström, som han spelade med i Detroit i tre säsonger.
– Jag frågade om jag kunde använda honom som referens så att Stefan (Bengtzén) kunde ringa honom, säger Miller.
– Jag har spelat med så många svenskar så länge att jag önskar att jag hade lärt mig svenska när jag spelade med dem, säger han och syftar på bland andra Nicklas Lidström, Henrik Zetterberg, Johan Franzén, Niklas Kronwall, Jonathan Ericsson och så Holmström.

Stämmer det att han har ett rykte om sig att inte vara så bra på engelska?
– ”Homer”? Hahaha. Ja, jag har hört att han har ett rykte om sig att inte prata svenska särskilt tydligt heller, hehe. Han är väl från nåt ställe väldigt långt norrut? (Piteå) Vi hade roligt åt att han strulade till nåt ord och då blev han arg och vi garvade åt det. Han är en rolig kille, en av de roligaste jag har träffat inom hockeyn. Han skrattar ofta och har en positiv inställning, en bra snubbe.

Drew Miller kommer från en tvättäkta hockeyfamilj.
– Jag var den tionde personen i min familj som spelade hockey vid Michigan State, som är ett amerikanskt college. Jag var den femte att spela professionell hockey. När jag växte upp handlade allting om hockey. Mina kusiner, min farfar, min pappa, min farbror och andra familjemedlemmar så hela min barndom var runt ishockeyn, berättar han.
Kusinerna Kelly, Kevin och Kip Miller har tillsammans spelat omkring 2 000 NHL-matcher. Kelly var med i både Canada Cup (1987) och VM för USA medan Kevin var med i OS 1988 och Canada Cup 1991. Kip Miller har drygt 400 NHL-matcher.

Bror till stjärnmålvakten

Och Drew Millers bror, Ryan Miller är stjärnmålvakten som numera spelar i Anaheim och han stöttade Drews beslut att spela för Brynäs.
– Han tyckte det var jättebra. Om du vill fortsätta med sporten du älskar så får du hitta ett sätt. När NHL-dörren stängdes gick resan till Sverige och det har varit bra än så länge. Jag trivs med att vara i Brynäs. Det är lite annorlunda, att inte se solen så ofta… Men det börjar bli bättre. Jag börjar vänja mig och ställa om mig till det.

Bra facit i Brynäs

Sedan Drew Miller började spela SHL-hockey med Brynäs har det blivit tio segrar på 14 matcher. Han själv har bidragit med fyra mål och tre assist. Men mot Djurgården blev det tvärstopp och stryk med klara 5-1 i torsdags.
– Vi har spelat bra tills i kväll. Det här var nog den sämsta matchen sedan jag kom hit. Men det är sådant som händer. Vi har samma lag i helgen så vi får chansen att bevisa att vi kan komma tillbaka mot de här spelarna, säger han inför returen i Gavlerinken.
Han berättar om sin omställning till SHL efter 571 NHL-matcher och ytterligare 60 i slutspelet.
– Jag har aldrig spelat en hel säsong på den större isen, så det är lite andra vanor, lite annat sätt att spela. Jag försöker anpassa mig. Jag har spelat så länge i NHL och på NHL-rinkens storlek. Det är mer start och stopp och att fullfölja tacklingar, sådana småsaker som du måste göra för att bli framgångsrik där. När du kommer hit måste du byta tankesätt helt och kanske inte tackla lika mycket och ha med sig farten tillbaka till försvarszonen. Det tar lite tid att göra det utan att behöva tänka på hur du ska göra, innan det kommer naturligt.

Drew Miller var nära att styra in en puck i powerplay mot Djurgården, men den smet precis utanför mål.
– Jag har en mer offensiv roll här. I Detroit var det mer att döda utvisningar och spela i fjärdekedja och spela 6-10 minuter per match. Här är det 16-20 minuter varje kväll och spela i powerplay, en annan roll och det har varit roligt.
– Vi gjorde inte vår bästa match och jag måste ge dem kredd för de spelade riktigt bra, men det var kul att spela, arenan var härlig och publiken. Det är kul att se andra delar av Sverige och andra lag.

Men du får inte se så mycket sol?
– Nej, inte så mycket sol, men det blir bättre för varje dag