"Är Djurgården på riktigt?"

Säsongen 2016/17 är så klart en stor anledning till varför Djurgården tippades så lågt. Man var ett pocessmässigt bra 5 mot 5-lag (53.7% 5 mot 5 Corsi) som inte kunde göra mål (6.34% effektivitet) och gick dessutom minus i special teams (-7 måldifferens). Man gjorde 72 mål och släppte in 77 i spel 5 mot 5, för en procent på 48.3%. Detta kombinerat med frågetecken på backsidan är i min bedömning de huvudsakliga anledningarna till varför Djurgården tippades i genomsnitt som ett åttondelslag. 

Ohållbart bra målvaktsspel
2017/18 då? 53.5% Corsi, 32 mål framåt och 15 bakåt vid spel 5 mot 5. Den största anledningen till att Djurgården har gjort 68% av sina och motståndarnas mål i 5 mot 5-spelet är målvakterna, som förmodligen är ohållbart bra med 94.9%, men effektiviteten är nära normal sett till resten av ligan, med 8.6%. På ren svenska: Djurgården spelar bra men kommer inte fortsätta göra dubbelt så många mål än motståndarna 5v5 resten av säsongen. Det som talar för Djurgården är att man för spelet och även om man dippar ner i räddningsprocent sista 36 matcherna, så bör man vara på plus i spelet 5 mot 5.

Rent spelarmässigt finns det ett par spelare jag vill framhålla som nycklar till att bibehålla den fina starten. Andreas Engqvist har varit riktigt bra och Djurgården får verkligen hoppas att han kommer tillbaka ohämmad från sin skada. De sista matcherna utan han (och ett par andra spelare) på isen var inte alls lika övertygande. 

DIF-försvararna har överraskat
Backsidan var ett frågetecken innan säsongen, och egentligen tror jag inte att deras backar som helhet är så mycket bättre än allmänheten trodde. Lösningen har varit att spela Marcus Högström 23:28 per match vid lika styrka. Om det håller sig resten av säsongen är det den högsta istiden per match (vid lika styrka) de senaste 4 åren med 3.5 minuters marginal. Jag har alltid gillat Högström, men han har så här långt nått en ny nivå i sitt spel. 

Samtidigt som man givit Högström mer istid har man kapat 2.5 minuter från den mindre talangfulle Alexander Urbom och givit den mer talangfulle David Bernhardt regelbunden istid. Jag är dock tveksam till om det är hållbart för Högström att spela såpass mycket samtidigt som han bibehåller sin nuvarande nivå, men det återstår att se.

Något som också hjälper Djurgårdens prognos är att man: A) adderade Linus Hultström och B) knappt använt honom än. Många lag får in en back under säsong, men nästan inga får in en back som är en riktig #1. Högström och Hultström har ofta spelat tillsammans de senaste åren men min preferens vore nog att separera de. Högström kan leda en duo som tar tuffare minuter och motståndare, medan Hultström kan ha en mer offensiv roll i ett andra backpar och gå upp mot andra- och tredjelinor. I långa loppet bör det ge Djurgården en fördel runt 38-40 minuter per match.

Så, med de femhundra orden har jag nu gjort mitt case för att Djurgården är ett riktigt bra 5 mot 5-lag.
Nu kommer vi till det jag egentligen vill prata om: Att deras fönster för att vinna är öppet och de bör gå för det.

"Har möjlighet att bli ett legitimt topplag"
I NHL som är en liga av cykler där lag bygger om eller utmanar pratar man ofta om ”competitive window”, en period där ett lag har bitarna på plats för att kunna gå hela vägen och vinna slutspelets sista match. I SHL är det givetvis annorlunda – du kan tappa dina tre bästa spelare under sommaren men ändå ha en rimlig möjlighet att ersätta dem. I och med de mycket kortare kontrakten blir lag heller inte sittandes med kontrakt på 6-8 år där en spelare är klart överbetald och hämmar ens flexibilitet. 

Djurgården har väntat länge på att komma tillbaka och bli ett legitimt topplag, och i min bedömning har man nu möjligheten att bli det.

Goda resultat trots svagheter i "special teams"  
Det är dock ett problem som skiljer de åt från de flesta andra topplag: Special teams. 7 av 12 topp-6-lag de sista två åren har haft en positiv differens i special teams. 5 av 8 topp-4-lag har haft en positiv differens, och inget lag har varit sämre än -4. I skrivande stund är man -2 i special teams tack vare sitt utmärkta box play och de tre mål man gjort i den spelformen, vilket är lika många som man gjort i PP.

Noggranna läsare märker säkert att HV71 låg på minus i grundserien (och näppeligen på plus i slutspelet) men de var förmodligen det bästa 5 mot 5-laget i SHL de senaste halvdussinet åren. Djurgården är bra, men inte fullt så bra 5 mot 5. 

Även om målvaktsspelet hållit hög nivå hittills så vore det oklokt att betta på att det kommer fortsätta i samma stil. Jag tror till exempel inte att Adam Reideborn kommer fortsätta rädda skott i box play på samma nivå som han räddade skott vid lika styrka förra säsongen.

Tror jag Djurgården kommer fixa sitt power play? Tveksamt. Det krävs nog en rekrytering av offensiv spets för det, men då har jag inga problem att se de som ett lag som slutar topp-4 och spelar semifinal i vår. Och tar man sig till semifinal kan (nästan) allt hända. Man har gjort det svåraste jobbet och man har en legitim chans i år, men då måste några pusselbitar falla på plats.