Han kommer göra nytta för Växjö – var så säkra

SHL presenteras i samarbete med ATG

Kortväxte rightaren Austin Ortega lämnade Växjö för spel i Tyskland för några veckor sedan. Amerikanen som hade en succéartad försäsong, men som inte fick det att lossna i grundserien. Det var nog fler än jag som höjde på ögonbrynen när Växjö valde att släppa iväg honom, för vid det laget hade Växjö endast fjorton forwards under kontrakt.

Några veckor senare förstår jag varför.

Redan då hade sportchefen Henrik Evertsson något riktigt vasst i kikaren – nämligen en annan kortväxt rightare i Kris Versteeg. 32-åringen som har 643 NHL-matcher på CV:et och så sent som för fem säsonger hade en nyckelroll i det Chicago Blackhawks som vann Stanley Cup. 

Frågetecknen var dock många när Växjö presenterade värvningen, då kanadensaren bara gjort elva matcher den här säsongen. Skulle han vara skadebenägen och nöjd? Frågetecken som blir allt tydligare för varje skär han tar, Versteeg ser nämligen hur hungrig ut som helst.

I sin debutmatch mot Frölunda i tisdags stod han för både mål och assist och i torsdagens vinst mot Brynäs stärktes bilden om att han kommer bli oerhört nyttig för tvåfaldiga SM-vinnarna, då han på nytt visade upp sitt breda register och dessutom noterades för en ny poäng. De flesta Växjöfans håller nog med – för redan i sin hemmadebut hördes det ”Kris Versteeg, Kris Versteeg, Kris Versteeg” från läktarplats. 

I forwarden får Växjö inte bara produktion, utan också oerhörd rutin och vetskap om vad som krävs för att vinna. Tillsammans med kedjekamraten och landsmannen Brendan Shinnimin retar han gallfeber på Växjös motståndare, vid nästintill varje avblåsning mot Brynäs var kanadensarna igång och tjabbade med motståndarna, som flertalet gånger ledde till att Brynäs blev frustrerat och ofokuserat. En ingrediens som kan bli en nyckel senare i vår. 

Än är nog inte sista pusselbiten lagd i Växjös lagbygge, men värvningen av Versteeg är i alla fall en god bit på vägen mot ett nytt långt slutspel för Smålänningarna.