Om någon sett Marie Lehmann och Chris Härenstam dansa in på jobbet så är det för att SVT rivstartar NHL-slutspelet med en kanonfajt:
## Lördag, 21.00:
## Nashville Predators–Colorado Avalanche, match 2
Njutning de luxe, och det är som ett enda stort julbord när man är livrädd för att gå miste om en endaste delikatess.
Storfavoriten Preds, ligans bästa lag, med alla sina svenskar, superstjärnan Filip Forsberg. vasse Viktor Arvidsson, smarte Calle Järnkrok, stabile Mattias Ekholm, Schweizsvensken Kevin Fiala(Malmö, HV71, svensk flickvän, tränar i Göteborg om somrarna), flamboyante backstjärnan P.K Subban, superkeepern Pekka Rinne … med flera.
Uppstickaren Avalanche, toksist förra säsongen, i slutspel nu, till stor del tack vare fenomenet Nathan MacKinnon och hans MGM Line, Gabriel Landeskog och Mikko Rantanen de övriga två.
Det är ett fattigare slutspel utan Connor McDavid (Edmonton Oilers).
Det hade varit direkt sorgligt att inte få njuta av hockeyvärldens kanske mest underhållande spelare i (minst) fyra matcher till.
Det epitetet sätter jag glatt på MacKinnon, 22.
Grattis, hockeyälskare. Grattis, SVT. Grattis, mig … känner jag.
Frågan: Utan skadade toppmålvakten Semjon Varlamov, kan Avs verkligen röra Preds? Nä. Knappast. Å andra sidan trodde väl ingen att Nashville skulle slå ut Chicago Blackhawks med 4–0 i fjol och gå hela vägen till final heller.
Men … man är väl dum om man tippar på Peter Forsbergs gamla gäng här (och då menar jag Avalanche – inte Predators). Nashville har en bredd som kan bära hela vägen, bara backsidan är nog för att skrämma konkurrenterna, bakom Ekholm och Subban finns till exempel Ryan Ellis och Roman Josi.
Men vill ni njuta ska ni kolla på spelskicklige Coloradobacken Samuel Girard, 19. Han kom från just Nashville i trelagsdealen när Matt Duchene drog till Ottawa (som släppte Kyle Turris till Nashville) – killen tar sig ur egen zon som han aldrig gjort annat. Vem vet, det kanske han inte har, heller …
## Viasat och TV10 följer upp med en häftig söndagsmatch (20.30):
## Philadelphia Flyers–Pittsburgh Penquins, match 3
Här har krutröken knappt lagt sig efter Flyers 4–2-seger 2012, en målrik fajt i ordets rätta bemärkelse – för de två Pennsylvaniarivalerna tycker lika mycket om varandra som Donald Trump gillar Mainstream Media.
Ingen kärlek förlorad här, alltså.
Pittsburgh vill i sommar kunna spika upp THREEPEAT-skyltar på alla infarter till stålstaden, jagar tredje raka titeln, och bara att ha den möjligheten i en liga där draftsystem och lönetak skapar jämnhet mellan lagen är oerhört imponerande.
GM Jim Rutherford har gjort ett kanonjobb, klubben har fått utveckling på spelare i farmarlaget Wilkes-Barre och har kunnat bygga framgångsrika grupper. Sidney Crosby och Jevgenij Malkin är förstås storstjärnorna, Derick Brassard var en smart trejd, men det hade aldrig gått om man inte kunnat lyfta upp spelare som Matt Murray, Jake Guentzel och Conor Sheary, för att bara nämna några.
Pittsburgh är laget att slå, Philadelphia kan vara laget att göra det – om Brian Elliott är hel och erbjuder stort målvaktsspel.
Backarna Shayne Gostisbehere och Ivan Provorov är allt det Kris Letang (Penguins) var, framåt dräller det av starka namn som Claude Giroux (102 poäng), Jakub Voracek, Sean Couturier, Travis Konecny, skicklige rookien Nolan Patrick – och så har Oskar Lindblom börjat få saker gjorda också.
Jag tror ändå på Penguins, om Matt Murray får ihop målvaktsspelet.
Slutspel är dessutom Patric Hörnqvists tid, hans kontor är där Tomas Holmström en gång huserade – och även kontorsjobb ska göras. Få gör det bättre än Hörnqvist.
Den här serien vill ingen människa missa. För känslorna.
***
Vad var det där med William Karlsson, killen som gjort supersuccé i nya Vegas Golden Knights och öst in 43 mål?
Jo, i fjol var han en lågt rankad forward i Columbus Blue Jackets; när Jackets var under 0–3 mot Pittsburgh Penguins satte coachen John Tortorella svensken att leda en checkingkedja mot Sidney Crosbys enhet.
Seger i match 4, förlust i match 5, men Karlsson var bra.
Sedan hamnade han i Vegas.
Resten är, som det brukar heta, historia.
Och det för oss in på snabba, heta frågor om de andra serierna:
* Fixar snabba, kaxiga Vegas starka, rutinerade Los Angeles Kings?
En sak att ta NHL med storm i grundserien, men … jag tror Drew Doughty, Anze Kopitar & Co har en jättechans att sätta stopp för de gyllene riddarna. Tyvärr.
* Är Winnipeg Jets Kanada hopp i jakten på Stanley Cup?
Japp. Connor Hellebuyck har vuxit ut till en stormålvakt, spelare som Mark Scheifele, Blake Wheeler är bärande i det lag där Patrik Laine är hetare än en finsk bastu. Dansk dynamit i Nikolaj Ehlers. Jets möter och slår ut Minnesota Wild.
* Kommer San Jose Sharks sakna Joe Thornton i slaget om Kalifornien?
Ja, tro fasen, det. Blir säkert en het duell med Anaheim Ducks, men målvaktsspelet (John Gibson, Ryan Miller) och duon Ryan Getzlaf/Rickard Rakell tror jag avgör för ankorna.
* Får Jesper Bratt spela någon slutspelshockey?
Ser inte ut så. Rookien hade en tyngre andra del av säsongen med New Jersey Devils, är utanför laget nu, och hur slutspelständ Taylor Hall än må vara (äntligen postseason hockey!) – över sju matcher blir det djävulskt svårt för laget från Bruce Springsteens och Frank Sinatras hemstat att röra Tampa Bay Lightning.
* Kan Toronto Maple Leafs ta efterlängtad revansch på Boston?
Jag tänker förstås på den hemska förlusten 2013 när en 4–1-ledning i tredje perioden av match 7 tappades bort. Leafs har offensiven (Auston Matthews, William Nylander & Co), men frågan är om defensiven räcker mot Brad Marchand, Patrice Bergeron, Rick Nash, David Pastrnak. Frederik Andersen, den bäste (?) dansk NHL sett, håller i nyckeln. Kan han storspela i målet så … annars vinner nog Bruins – som sett ruggigt starkt ut.
* Är det i år Washington Capitals ska gå långt, nu när förväntningarna är snäppet lägre än vanligt?
Tveksamt, det kanske inte ens räcker mot Columbus Blue Jackets om Sergej Bobrovskij får ihop målvaktsspelet.
***
Så sänds matcherna i natt:
Viasat Hockey/Viaplay:
01.05: Pittsburgh–Philadelphia
TV3 Sport/Viaplay:
01.05: Winnipeg–Minnesota
Viasat Sport/Viaplay:
04.05: Vegas–Los Angeles
Här hittar du de senaste NHL-nyheterna
Allt nytt innehåll på Hockeynews PLUS för bara 69 kr! Skaffa Hockeynews PLUS
JUST NU: TV4 Play+ på köpet! (värde 118 kr)
