Backen om oväntade klubbvalet: ”Snigelutveckling”

Anton Karlssons kontrakt med Linköping gick ut efter den gångna säsongen och det fanns SHL-intresse, men inget som Karlsson nappade på. I stället valde 25-åringen att skriva på för AHL-laget Cleveland Monsters, farmarlag till Columbus Blue Jackets, och han förstår att det är ett val som överraskar.

– Det är ganska annorlunda förmodligen, men chansen dök upp och jag fyller 26 i sommar, säger Karlsson.

– Jag har haft en vision kring det här i rätt många år. Det var något min agent jobbade fram till mig och det var ingen tvekan när det dök. Jag hade ångrat mig senare i livet om jag inte tog chansen, säger Karlsson, som hörde om Clevelands intresse i slutet av den gångna säsongen.

Har det varit nära att du stuckit över tidigare år?

– Nej. Det ska jag inte säga. Någonstans kände jag väl att jag är ett stadie i livet där jag är trygg i mitt spel och den utveckling jag haft de senaste säsongerna. Folk trodde knappt att jag skulle spela SHL-hockey när jag spelade i J20. Jag har tagit mina snigelkliv i utveckligen. Nu är jag i ett stadie i livet att det känns som att det här kanske är sista tåget att spela hockey där borta. Därför tog jag chansen, säger Karlsson.

Men du upplevde att  folk inte trodde på dig?

– Hur ska jag uttrycka det? Jag har alltid trott på det själv, men det är inte många i min omgivning som gjort det och det är skönt att bevisa det för sig själv främst, men även för andra. Och någonstans kan jag visa att man kan komma långt på karaktär och moral. Sedan har jag byggt på andra detaljer längs vägen, säger Karlsson.

På vilket sätt har du känt att omgivningen inte trott på dig?

– Andra spelare har gått före upp till a-lag och jag kanske inte har varit den första i prioriteringen om man säger så. När jag fick chansen i a-laget kunde jag bevisa vad jag gick för. Jag är tacksam gentemot LHC att jag fick chansen här, säger Karlsson.

Efter fem säsonger i Linköping flyttar Anton Karlsson till USA. FOTO: Bildbyrån.

Vetlandasonen debuterade i SHL 2012/13 med Linköping. Säsongen därpå lånades han ut till allsvenska Mora. Därefter har han spelat fem säsonger i SHL med Linköping, och Karlsson är nöjd med utvecklingen han haft i Östergötland.

– Jag har alltid haft en defensiv grund att stå på, men jag har utvecklat den offensiva sidan och har tagit de lägen som dykt upp där, säger han.

Fanns det andra AHL-alternativ?

– Vi fick en bra magkänsla med Cleveland. Min agent hade bra snack med folk i Columbus organisation och då var det inte mycket att tveka på, säger Karlsson.

Även om han skrivit på ett AHL-kontrakt finns såklart chansen att slå sig in i NHL.

– Jag kommer vara med på NHL-campen som alla andra och mäta mig med spelarna där, med samma förutsättningar. Sedan är det upp till mig att spela bra hockey. Då kan det hända mycket roligt, säger han

Hur kommer du att reagera när du är där tror du? Nervöst?

– Jag kan nog inte svara på det just nu. Det blir en helt nytt äventyr, med liten rink och allt det här. Jag ska göra ett bra jobb i sommar och ge mig så bra förutsättningar som möjligt. Det kan nog vara bra att vara lite nervös, men det får inte ta över bara, säger han.

Hur tror du den lilla rinken kommer att passa dig?

– Någonstans har jag en defensiv uppsida och är rätt explosiv. På det sättet kan det nog blir bra. I offensiven kan jag flytta mig från punkt a till b på ett bra sätt, säger Karlsson