VM-premiär mot jättelöftet: "Gör vad han vill"

Läs fler artiklar om landslagshockey 

När U18-VM avgörs i Örnsköldsvik och Umeå i april kommer alla svenska hockeyfans få möjligheten att se morgondagens NHL-stjärnor på nära håll.

Sverige kommer att mönstra talanger som Alexander Holtz, Lucas Raymond, Philip Broberg, Albin Grewe och Jesper Wallstedt.

Den största juniorstjärnan i mästerskapet på svensk mark kommer dock att bli amerikanen Jack Hughes – lika förväntad etta i sommarens NHL-draft som Rasmus Dahlin var under fjolåret.

Hughes levererade 15 poäng på första tre matcherna och la till ytterligare ett assist och stannade på 16 poäng på fyra matcher i turneringen i Tjeckien förra helgen.

– Redan förra året i VM var Hughes MVP och det snackas ju om att det här ska vara ett av de bättre landslagen USA någonsin haft i U18 och det förstår man också om man tittar på deras talangpool, säger Småkronornas förbundskapten Magnus Hävelid.

– Att se Hughes mot jämnåriga nu är speciellt, han är helt outstanding. Han gör nästan vad han vill på isen och han vara flyter fram och har total kontroll. Han är ingen stor spelare, han är lätt där ute på isen på samma sätt som Elias Pettersson egentligen men allt bara flyter och det är som sagt total kontroll. På så sätt påminner dem om varandra även de är lite olika i stilen ändå, fortsätter Hävelid.

För Sverige och alla övriga nationer så väntar en tuff utmaning att mäta sig med USA – Småkronorna ställs mot Hughes och amerikanarna i VM-premiären i Örnsköldsvik 18 april.

– Alla sitter hemma och klurar på hur man ska vinna mot det här laget, så är det. Vi kommer möta USA i Sochi i februari i en turnering inför VM och det är bra att få känna på dem en gång till. Förhoppningsvis kan vi lära oss något under vägen och väl i VM ska vi göra allt för att lyckas vinna när det handlar om en match först och främst, säger Hävelid.

Matthew Boldy, Cole Caufield och Alex Vlasic är bara några av USA:s förväntade förstarundor i NHL-draften – som kan sluta med ett rekordår enligt förhandsprognoserna.

Här är åtta spelare som ISS Hockey placerarar i förstarundan av NHL-draften 2019 – i deras ranking för november.

(Foto: eliteprospects.com)

– Det är väldigt bra spelare och det är inte bara i USA det kommer vara sevärda spelare på VM. För oss blir det en kul utmaning att försöka besegra USA direkt i första matchen och förhoppningsvis kommer vi ha lite folk på vår sida på läktaren. Jag hoppas verkligen att många tar chanser och kommer och tittar på dom här killarna för många kommer att spela i NHL väldigt snart och vara affischnamn dessutom, säger Sveriges förbundskapten Magnus Hävelid.

•••

Småkronornas spelschema i gruppspelet (Fjällräven Center)

18/4: Sverige–USA, 19.30

19/4: Sverige–Lettland, 19.30

21/4: Slovakien–Sverige, 19.30

23/4: Ryssland–Sverige, 19.30