Åttondelarna – en grym aptitretare

Ni vet hur det är när man någon gång får för sig att gå på fin restaurang.

Man slår på stort.

Unnar sig en förrätt.

… och ofta är den godare än huvudrätten.

Varför? Kanske för att den kommer med en sådan förväntan.

Laxtartar, halloumi, parmaskinka … mm, man sitter där och njuter, och man gör det inte bara för att det smakar så gott utan för att man vet att det kommer mer.

För mig fungerar de här åttondelsfinalerna, de som från början var ”play in” till slutspelet men som nu är inkluderade i festen, precis på det viset.

Det går fort (bäst av tre), det är dramatiskt, det är himmel och helvete, vinnaren kan drömma vidare om SM-guld, förloraren tvingas byta pepp mot depp.

Jag minns hur Malmö prickade formen perfekt i fjol och var rätt dominant mot Luleå (Växjö borde varit varnat), jag minns en rent fantastiskt underhållande serie mellan Djurgården och Brynäs 2016 där blåränderna vann och sedan kvartsfinaltestade blivande guldlaget Frölunda långt hårdare än vad siffrorna 1–4 säger.

Alltså, när min hjärna tänker logiskt:  

Tio av 14 lag till slutspel känns som att grundserien är för lite värd.

Lik förbaskat:

Min mage älskar slutspelshockeyns förrätter, kunde SHL bara göra den enkla förändringen att lag 1 och 2 fick fördel av fem, snarare än fyra, hemmamatcher så köper jag att åttondelsfinalerna är här för att stanna.

I år tror jag på Luleå och HV71, jag är mer osäker i det andra fallet, så här tänker jag:

Luleå–Brynäs
* Bulaneffekten: Lagen har mötts förut, låt oss inte överdriva men … visst är det här ett intrikat läge med förre Brynästränaren Thomas Berglund i Luleås bås. 

* Luleå: Jag är oerhört förtjust i succémannen Emil Larsson (vem är inte?), här finns en rutinerad, spetsig förstakedja (Johan Harju, Niklas Olausson, Patrick Cehlin), en urspännande ungdomstrio i Larsson, Isac Lundeström och Einar Emanuelsson, överhuvudtaget ett välkomponerat lag som fått ihop det allt mer under säsongen och där supertalangen Nils Lundkvist blir extra intressant att följa. Två starka målvakter dessutom.

* Brynäs: dålig form, avstängningar och skador när det gäller som mest, ett målvaktsspel som sviktat. Det var länge sedan Brynäs gjorde 12–1 på Luleå över 120 back-to-back-minuter.

Tipset: Luleå till kvartsfinal mot Djurgården – och givet Johan Forsberg & Daniel Fernholm-historien, snacka om att det är en het serie.

HV71–Linköping
* Linus borta från mållinjen: Rent bedrövligt trist, detta. Guldhjälten Söderström skadad – igen. Locket på i Jönköping. Får vi se Linus mer?

* HV71: Målvaktsspelet är ett frågetecken med Söderström borta, är det Felix Sandström eller Fredrik Pettersson Wentzel som ska kliva fram, är det någon? Annars tycker jag, trots HV:s ofattbara otur på backsidan (fyra man borta!) att Johan Lindbom förfogar över ett lag som i sina bästa stunder kan gå hur långt som helst. Pierre Engvall, David Gustafsson och Victor Ejdsell är en grymt spännande ungdomsenhet, offensiven sprakar, det hänger mest på att backsidan ska orka – och att målvaktsspelet ska finnas där.

* Linköping: Hemsk form, Andrew Gordon berättade i lokaltidningen Corren att han knappt vågar sig utanför dörren, det känns inte som det finns riktig harmoni i gruppen, det är lätt att se ett tidigt adjö. Samtidigt finns det ju kvalité i LHC, ett stort målvaktsspel av Jonas Gustavsson, några puckar som studsar rätt, en känsla av ”vi mot världen” så … ja, jag kan se det hända.

Tipset: HV71 tar sig vidare, och om Luleå–Djurgården blir en het serie, vad ska vi då inte säga om slaget om Småland, anrika HV mot nya, framgångsrika Växjö Lakers? Mums.