Så leder Backlund nya Tre Kronor

Den Västeråsfostrade Calgary-centern Mikael Backlund är med sina 29 år äldst i Tre Kronor och spelar sitt femte VM. Backlund gjorde själv VM-debut i Tyskland 2010 i ett mästerskap som slutade med svenskt brons.

– Då var det andra villkor. Jag var uppkallad och spelade 30 matcher i NHL och spelade slutspel i AHL i två vändor och var på väg hem. På flygplatsen när jag trodde jag skulle hem på semester ringde min agent Claes (Elefalk) och sa att Tre Kronor behövde mig. Jag var den enda spelaren tillgänglig, annars kanske de inte hade valt mig, haha, säger Backlund om sin VM-debut.

– Det var kul att komma in på ett bananskal och jag hade en lite mer undanskymd roll och fick spela i en tredjelina med ”Pajen” (Niklas Persson). En oerhört skicklig och smart spelare som var duktig på att ligga i skottlinjen.
Bredvid Backlund och Persson spelade Jonas Andersson, som blev Tre Kronors skyttekung.

Sanny tog hand om Backlund

Backlund var 21 år under sitt första VM och skickar via HockeyNews.se en tacksam tanke till C More-experten Sanny Lindström.
– Sanny spelade då. Jag satt bredvid honom i omklädningsrummet och han var väldigt snäll mot mig. Han snackade med mig så jag kände mig välkommen och det uppskattar jag att han gjorde, säger Backlund som nu är center i en kedja med VM-debuterande Växjöstjärnan Elias Pettersson och mer erfarne Detroitforwarden Gustav Nyquist, som är den andre 80-talisten i detta unga Tre Kronor. Övriga spelare är födda på 1990-talet.

Mikael Backlund gör vad han kan för att ge Elias Pettersson de bästa förutsättningarna för att lyckas i VM, både i spel fem mot fem och i powerplay. Backlund har tagit uppgiften att strida framför motståndarmålet i powerplay så att Pettersson kan få möjlighet att ha favoritpositionen till höger i anfallszonen. Det var något han gjorde för lagets bästa och inte sitt eget bästa.

Assisterande förbundskaptenen Johan Garpenlöv förklarar:

– Det är jag som har hand om powerplay och pratar med killarna. Jag har naturligtvis en bild i mitt huvud hur jag vill att det ska se ut. Men vill inte de spela som jag vill blir det inte bra från start. Vi diskuterade oss fram och är det någonstans Elias ska spela så är det på kanten. Det är naturligt för honom att spela där i powerplay. Det är lite svenskt att bra spelare anpassar sig och underordnar sig och tar en roll som man kanske helst inte skulle vilja ha. ”Mickis” är en riktig lagspelare, och kapten för laget, och han kände att han kan ta den rollen och gör det bra där också.

Stöttar Elias Pettersson

Mikael Backlund pratar med Elias Pettersson på träningarna och vill se mer skott från slutspelets poängkung och mest värdefulla spelare.
– Det är bara att köra på, lita på sig själv och det spel han har spelat hela säsongen. Inte börja fundera så mycket utan slappna av och bara ha roligt. Det tror jag är viktigast. Det är då det brukar gå som bäst, säger Mikael Backlund.

Under sina fem VM-turneringar med Tre Kronor, som både har gett silver och brons, men ännu inget guld, har Backlund plockat upp nyttiga erfarenheter att dela med sig av för att trivas och ladda batterierna mellan de sju gruppspelsmatcherna.

– Man har koll på statsen och när man är nere på hallen så kollar man lite hockey, men när man inte är på rinken försöker man koppla bort det så mycket som möjligt. Jag har lärt mig genom åren att det är viktigt att göra andra saker, framför allt njuta av vädret, det är så bra väder här. Bara åka in och sätta sig och ta en fika i Köpenhamn och göra något annat. Det är en lång turnering. Förra VM jag var med i (2016) var det mycket hotell för mig och mentalt var jag ganska slutkörd. Jag tycker inte jag kom upp i min standard och hade inte energin och det blev en lite ond cirkel. Nu har jag lärt mig av det och försöker göra andra saker utanför, säger Backlund.

Se upp med den tjeckiske hårdingen

I söndagens möte med Tjeckien vet han också att det kan vara bra att se upp för den hårdföre Philadelphia-backen Radko Gudas för att slippa råka illa ut.
– Då får vi hålla uppe huvudet och hålla bort knäna, säger Backlund.

– Man vet aldrig vad som kommer från honom. Det gäller att ha uppe skallen, men samtidigt på stor is kanske inte han hänger med hela tiden. Det gäller att utnyttja det och ha bra fart. Jag har aldrig sett honom på stor is, men han platsar i NHL så det är en bra hockeyspelare så klart. Ibland kan han väl spela lite fult tycker jag.

Mikael Backlund gillade det han såg av Tre Kronor 5-0-vinsten mot Vitryssland i fredagens VM-premiär. Och han njöt av den gula inramningen i Royal Arena.
– Jag tycker det var bra fart och bra spelglädje som jag tycker det var i Sweden Hockey Games också. Vi tog tag i taktpinnen och alla ville köra och göra sin grej. Det var kul att se och man satt och njöt av alla fans. En kul match.

Fakta/Tre Kronors tio lagkaptener under 2000-talet
2018: Mikael Backlund. 2017: Joel Lundqvist. 2016: Jimmie Ericsson. 2015: Staffan Kronwall. 2014: Joel Lundqvist. 2013: Staffan Kronwall. 2012: Daniel Alfredsson. 2011: Rickard Wallin. 2010: Magnus Johansson. 2009: Kenny Jönsson. 2008: Kenny Jönsson. 2007: Kenny Jönsson. 2006: Kenny Jönsson. 2005: Jörgen Jönsson. 2004: Jörgen Jönsson. 2003: Mats Sundin. 2002: Jörgen Jönsson. 2001: Mats Sundin. 2000: Mats Sundin.