"Rev väl ner några fördomar"

Precis som vid VM i Minsk 2014 blir den före detta Luleåmålvakten Anders Nilsson, 28, förstemålvakt i Tre Kronor. Den här veckan väntar Sweden Hockey Games i Södertälje och Stockholm och nästa vecka är det dags för VM i Danmark.

– Jag pratade med familjen ganska tidigt och sa att om landslaget vill ha mig så är jag väldigt sugen på att åka. Så direkt när de ringde och frågade tackade jag ja på en gång. Det känns jättekul att dels få förlänga säsongen. Dels få chans att göra en riktigt bra avslutning och känner mig väldigt motiverad till det, säger Nilsson, som nu ska spela sitt tredje VM.

Han har lämnat en delvis tuff säsong bakom sig i Vancouver.
– Det har väl varit lite upp och ned både för mig personligen och för hela laget. Jag tycker att vi började väldigt bra, fram till mitten av december eller nåt sånt. Det kändes bra både för mig och för laget. Sedan fick vi mycket skador och hamnade i en dipp. Och har du en dipp är det svårt att ta igen det i och med att det är tvåpoängssystem. Efter det blev det lite upp och ner, säger den nästan två meter långa målvakten.

Farväl till Sedinarna

Nyligen var han med om att ta farväl av bröderna Daniel och Henrik Sedin, som efter en hel NHL-karriär i Vancouver Canucks tackade för sig.

– Det kommer att vara ett minne för livet. Jag sa det när jag fick reda på att de skulle sluta, att det är något man kan säga till sina barn i framtiden, att ”Pappa har spelat med Sedinarna”. Det var mäktigt faktiskt. Som personer vill de inte göra så mycket väsen av sig, men de två sista hemmamatcherna var fantastiska. Det var säkert tio stående ovationer och hyllningar. Så fort de rörde pucken började alla jubla. Det var mäktigt att få vara med om det.

Hur berättade de för er spelare att de skulle lägga av?
– De samlade oss en morgon den sista veckan på säsongen och sa att ”Vi har bestämt oss för att sluta. Det här kommer att bli vår sista säsong”. De sa att de hade tänkt igenom beslutet, att det hade vuxit fram under säsongen, och att det kändes naturligt. Båda ville spendera mer tid med familjen och barnen som är lite äldre och göra lite familjeaktiviteter. De var väldigt till freds med beslutet och man såg på dem att de kände lite lättnad.

Vancouvers generationsskifte verkar nästan regisserat. När nu Daniel och Henrik Sedin slutar sker det samtidigt som två nya NHL-karriärer i klubben ska börja. Elias Pettersson har tagit SHL med storm den här säsongen och har med sina poängrekord, sitt SM-guld med Växjö och sitt storspel när han satts på prov varit så bra man kan vara vid 19 års ålder i svensk hockey.

Anders Nilsson har märkt av Vancouver-medias intresse för Pettersson.
– De har följt honom på sociala medier. Det är många som har frågat om honom borta i Vancouver, så de har ganska bra koll på honom, måste jag säga.

Vad säger du till dem som frågar om honom?
– Själv har jag inte sett så mycket, men det är ju helt fantastiskt att vinna poängligan som junior och sätta nytt rekord både i grundserien och slutspelet. Det måste vara en fantastiskt duktig hockeyspelare så jag hoppas han kommer över. Det ska bli kul att se honom till hösten och lära känna honom lite bättre.

Du får chansen att lära känna honom här i Stockholm?
– Har han tackat ja? Då blir det kul. Då får han dra ner självförtroendet på mig och göra några mål, haha. Det ska bli kul. Jag har hört jättemycket gott om honom, säger Nilsson som via HockeyNews.se får beskedet att Elias Pettersson ansluter till Tre Kronor på onsdagen.

Och vid sidan av Pettersson har Vancouvers andra guldklimp Jonathan Dahlén varit en stor faktor till att Timrå lyckades ta klivet tillbaka till SHL. Nästa säsong lär Pettersson och Dahlén vara lagkamrater med Anders Nilsson i NHL.
– Ja, det blir två nya svenskar. Två ut, två in blir det. Dahlén har haft en väldigt bra säsong i Timrå också. Han spelade upp Timrå i SHL och är över nu i AHL och spelar. Det ska bli kul att se båda på liten rink.

Anders Nilsson blir troligen förstemålvakt i VM och backas upp av KHL-målvakten Magnus Hellberg. Som trea har Tre Kronor Luleåtalangen Filip Gustavsson, som avslutade säsongen i Ottawas farmarlag Belleville Senators.
Nilsson var i Gustavssons sits vid VM 2011 då han var med för att se och lära bakom Viktor Fasth och Erik Ersberg.
– Det blir kul att få spela med Hellberg. Jag har aldrig spelat med honom innan eller träffat honom. Gustavsson har jag sett lite uppe i Luleå, en duktig målvakt. Kul att få kampa ihop med dem.

– Honom (Filip) har jag lite koll på. Jag följer Luleå självklart. Jag såg JVM i och med att det var borta i USA. Han spelade väldigt bra i JVM och har haft en bra säsong. Kul att han kommer över och har gjort det bra i AHL också. Det är en väldigt duktig kille och han kommer att bli en riktigt bra målvakt om några år skulle jag tro.

Kampen för allas lika värde

Vancouver är Anders Nilssons femte NHL-klubb efter NY Islanders, Edmonton, St Louis och Buffalo. Hockeyn har gjort att han har vidgat sina vyer och insett att han kan framföra ett budskap via sin sport. Fortfarande är det ytterst få manliga hockeyspelare som är öppet homosexuella.

Nilsson vill göra det han kan för att kämpa för människors lika värde och därför har han spelat med regnbågsflaggan på sin målvaktsmask.
– Den idén föddes när jag var i Edmonton. Då hade vi en intern skills competition (tekniktävling) med fansen och sålde ut arenan. Då var vi första idrottslag alla kategorier som hade den här regnbågstejpen och gjorde något för att uppmärksamma det. Vi har några kompisar som är homosexuella och vissa av dem är väldigt intresserade av sport. Jag kände att det minsta jag kan göra är att sätta flaggan på hjälmen. Sedan kunde jag inte tro att det skulle få så mycket uppmärksamhet som det faktiskt fick, säger Anders Nilsson, som för sitt ställningstagande har blivit utsedd till årets hetero på QX årliga gaygala.

Nilsson är tudelad till uppståndelsen runt hans engagemang.
– Det tycker jag både är positivt och negativt. Det negativa är väl att vi inte har kommit längre fast det är 2018. Samtidigt fick det mycket positiv feedback och det rev väl ner några fördomar och lite machokultur. I samma veva som vi hade det i Buffalo förra säsongen beslutade de även att ha en månad när alla lag har uppvärmningströjor i regnbågens färger under en match. Det är jättekul att NHL och hela hockeyvärlden har tagit stora kliv framåt. Det betyder mycket och jag hoppas att andra sporter kan haka på. Speciellt i Nordamerika där de har basket och fotboll där det är lite tuffare. Hoppas att det kommer dit också.