OS-målvakternas närmaste man

Brynäs backklippa Simon Bertilsson, 26, har spelat VM med både U18-landslaget och Juniorkronorna. Men som senior har den defensive toppbacken bara spelat sju landskamper med Tre Kronor och inte nått hela vägen till något mästerskap.
Förrän nu.
– Det är väldigt stort att få vara med, speciellt i ett OS när det är så stort som det är, säger Bertilsson inför premiären mot Norge.
– Man blev jäkligt glad först och främst och taggad på att åka hit. Samtidigt hade vi matcher kvar med Brynäs och det har gått lite tufft där på slutet. Det har varit fokus på det tills man kom hit. Det är tufft att åka, men nu är jag här och det är hundra procent fokus på det, säger Bertilsson.

Skador har satt stopp

Förbundskapten Rikard Grönborg och landslagsledningen har noggrant följt Brynäsbacken i SHL och han var uttagen i Karjalaturneringen där han bland annat var med om att nolla Kanada (2-0) i Helsingfors.
En av anledningarna till att Simon Bertilsson inte har spelat VM med Tre Kronor är att han drabbats av mängder av skador. Så när han blev uttagen i OS-truppen var det en och annan som höll andan och hoppades att han inte skulle åka på någon ny smäll.
– Jag har nog inte varit så orolig utan det är nog mest de som är runt om som säger det, som vet att man har varit skadad mycket och som sagt att det inte ska hända något. Som tur är har det inte hänt någonting, säger Bertilsson.

Grönborgs beröm

Rikard Grönborg har mycket gott att säga om Brynäsbacken och pratar på länge.
– Han står för ”rejälhet” i närkampsspelet och över hela banan. Det är lite samma profil som Mikael Wikstrand. Han vårdar puck och skjuter inte bara bort den när han känner press utan han till och med ta en smäll för att kunna behålla pucken. Tittar man rent statistiskt, vi går igenom alla spelarna och gör analyser på dem, så stänger han igen väldigt mycket målchanser emot, speciellt i ”slottet” (rakt framför eget mål). Ni kan använda er egen slutledningsförmåga varför det är så. Det är en väldigt väldigt duktig spelare när det gäller spelet både med och utan puck, men i egen zon framför allt. Han har en offensiv uppsida också som jag hoppas ska visa sig i den här turneringen, säger Grönborg.
Om man då tittar rent statistiskt så är Bertilsson den i Brynäs som täcker flest skott, 73 på 33 SHL-matcher, vilket ger en topp fem-plats i SHL trots att han spelat elva matcher färre än de flesta andra. Bertilsson är också den back i Brynäs som tacklar mest och han gör det med tajming.

Spelar ihop med Kronwall

Den oömma spelstilen har i sin tur bidragit till att öka skaderisken även om han har tonat ner tacklandet på senare år.
Grönborg menar att Simon Bertilsson är underskattad i spelet med pucken. Och han kan göra mål.
– Jag har gjort två i år, i samma match, haha. Men det var ett bra tag sedan. Det gäller väl att man får sätta dit någon, säger Bertilsson som blev tvåmålsskytt i 5-2-segern mot Mora den 4 november.
Inför Tre Kronors OS-premiär har han hamnat i ett backpar med den internationellt betydligt mer erfarne backen Staffan Kronwall, 35, och de spelade tillsammans i genrepet mot Kanada (1-4) i Incheon.
– Han har varit med de gånger jag har varit med förut och han är en ledare både på isen och av isen. Han spelar med stor pondus och är jäkligt skicklig. Det är ganska enkelt att spela med honom, menar Bertilsson när han pratar om sin OS-backpartner.
Hans backkollega i Brynäs, Ryan Gunderson, ska också spela i OS i Sydkorea, men USA har hamnat i en annan grupp och möter OAR, Slovakien och Slovenien. Men Simon Bertilsson har inte surrat så mycket med Gunderson om OS.
– Det är väl först i slutspelet vi kan mötas. Vi får prata när vi kommer hem, säger Bertilsson och ler.

Sveriges matcher i Sydkorea

15 februari
08.40 Norge – Sverige (gruppspel, OS-premiär). Matchen visas på Kanal 9 och Kanal 5. 

16 februari
13.10 Sverige – Tyskland. Matchen visas på Kanal 5 och Eurosport 2.

18 februari
13.10 Sverige – Finland. Matchen visas på Kanal 5 och Eurosport 1.